湘云没听见，只蹲在竹丛下，看苔地里蚂蚁纷纷来去。李纹、李绮却还在屋里闲步。李绮走到西墙边，看墙上挂的崔白、谢远两帧工笔菊花，不觉就站住了，口中还在吟哦。一时探春走进屋来，取乌银自斟壶，把那玫瑰花浸的酒喝了一口，便就座去写。写了又抹，似推敲未定。
玉琴定了神，对湘云道：“云姐姐尽着蹲在那里做什么？潮地里要受病的。香也怕要完了。”湘云道：“你去写你的，别管我。”宝琴进来，见纹、绮姐妹各己写了一大半，便也赶着写，去交与惜春。惜春道：“琴姐姐，你也该起个别号哟。”宝琴笑道：“起个什么呢？我从前到过外洋，就叫做云槎归客吧。”
又看了一回菊花，重走廊外。见宝钗尚在摆弄桂花球，忙唤道：“姐姐诗可成了么？”宝钗道：“已有一首，只是不大好。”说着将花球送与宝琴、湘云每人一个，便拉着湘云进去写诗。等了一顿饭的功夫，大家都交齐了。惜春取了一张藏经笺，重新誉出。李纨接过从头细看，那诗是：
插菊蕉下客
邻圃携来学插秧，稚枝新试土膏香。
抽根多谢空篱雨，着手犹沾旧径霜。
深浅意怜难得地，横斜影爱渐成行。
殷勤酬取西风醉，伴我吟巾一晌狂。
养菊枕霞旧友
酝酿风光到散英，篱边槛外几阴晴。
节完老圃支心力，格肖幽人蕴性情。
寒雨融来三径足，晚霜炼就一枝清。
若逢寿客应相问，商略丹经证摄生。
探菊云槎归客
寒芳着意引行裙，蛮初携眷意已醺。
老圃开迟如有待，幽篱信到定相闻。
葛巾梦试重阳雨，芒屦香随一径云。
为报霜风消息早，西园飞蝶已纷纷。
乞菊兰卓隐
乞与霜从照素襟，分香应不待秋深。
芳情偶效沿门钵，寒色容叨布地金。
同好未妨花结托，无厌还共蝶追寻。
何缘报答西风赐，且拣狂枝压鬓簪。
担菊蘅芜君
移取篱栽趁晓暾，筠笼稳载到柴门。
压装影重秋无价，过陌香多梦有痕。
一路西民黄叶径，满肩寒雨白沙村。
漉巾对汝须沉醉，莫负霜天老瓦盆。
评菊谷居士
堰蹇篱东与世违，孤高莫谓赏音稀。
幽芳何意争高下，逸格犹应较瘦肥。
细辨香名镌玉篆，试摹淡影印金徵。
人间真菊由来少，丹素评量恐亦非。
采菊蘅芜君
采采霜英莫待残，拣来称意料应难。
蜂须香重回身惹，麂眼秋多出手寒。
商略幽妆停玉翦，忖量高格避金盘。
休言老圃风光尽，还与骚人伴箨冠。
别菊枕霞旧友
秋老闲园欲别时，搴芳惆怅似临歧。
闲篱顾影情俱远，冷枕留香梦与期。
怨蝶霜屏成独往，啼将月地诉相思。
卷帘人瘦君知否，后约花前莫更近。
酿菊槛梅逸友
碎拾金英助拍浮，寒芳泛酒出新眸。
南阳饮者多狂客，彭泽归兮署醉侯。
霜瓮香供千日赏，糟床味占十分秋。
葛巾漉罢风情在，商略衔杯话旧游。
众人也都看了，彼此赞扬一番。宝钗道：“还是先请稻香老农评定，还是等扶了乩一起再评呢？邢岫烟道：“我们尘俗之作，岂可与仙诗并衡，还是各自评定吧。”李纨道：“这诗差不多工力相等，必要分个甲乙，只可妄加月旦了。依我评定，采菊第一，担菊第二，别菊第三，然后才是探菊、评菊、插菊、酿菊、乞菊、养菊，不知对与不对？”宝琴、岫烟、湘云都道：“极为公允。”
宝钗道：“我那两首也不好，我却爱那探菊‘老圃开迟如有待，幽篱信到定相闻。’把探字的神味都活画出来。‘葛巾’‘芒履’一联，也很有风韵。还有插菊那两句：“深浅意怜难得地，横斜影爱渐成行。‘专用白描更耐人寻味，似乎都在我所做之上。”探春道：“据我看那乞菊中四句，意味也甚深远。酿菊那首’狂客‘’醉侯‘一联更是名句。”
李纹道：“我做的究竟粗浅，哪有蘅芜那两句名贵，’一路西风黄叶径，满肩寒雨白沙村‘置之唐人诗中，也要推倒一时，比采菊那首还好呢。”李纨道：“若以诗论，首首都好，只采菊那首，通体匀称，命意也高。其余尽多佳句，就是养菊那首’寒雨‘’晚露‘一联，也何尝不好。”大家又评论了一回。宝钗道：“这诗且放着慢慢细评，先请邢妹妹扶鸾吧。”
岫烟道：“要扶乩还得朱笔黄纸，那香炉里也得添些降香。”湘云忙命翠缕将朱笔珠砚黄纸取来，一面添香烛，少时便已齐备。岫烟拈笔画了一道请符，在香炉内化了，口中默叩一番，然后和宝钗扶起乩筏，那木筏连画了十多个圈，便写出字来。
湘云一字一字的照录，大家看是“守土在此”四字，知是土地神降。岫烟道：“你们要请哪位仙驾，写明了在炉里焚化了吧。湘云忙即写道：“恭请神瑛侍者、绛珠仙子降坛。”写完化了，那木筏又圈了两三圈，写道：“少止候降。”於是岫烟、宝钗将木筏放下暂息。大家又说了一回闲话，重新