数十年间大胤朝繁荣的根基，我宋家行海上丝路已久，务必保持其中控制力。”宋非之道。
“前两事，娘娘并殿下多年来行事有度。唯第三件事情，却是有些麻烦。”宋非者道。他不过三十有余，长身玉立，温文尔雅，看着似读书人，却是金陵宋家偌大生意的掌舵人。他并非姚氏嫡子，而是早年一位老姨娘的儿子，只不过早早记在了姚氏名下。
“如今岭外、福建得开海先机，先得到了许多南洋西洋的技艺，布料花样繁多、精细耐穿，且价格低廉，对宋家织坊冲击极大。更有岭外崖州一带的海船，把持了前往西洋南洋的航路，我宋家船队如今只能自扬子江往南至广州，往北至通州，受到限制不少。”宋非者道。
“三弟所言极是。就如今各地织造署反馈的情况看，宋家一来必须有纺织新技术，二来必须寻找新方向，我以为我们可以请来西洋人，做那造船人。如今民间航海成风，造船坊是大有发展之路。”宋非言道。这些问题，这半年来他思虑已久。
“谁可以和宋家合作？”姚氏问，“又或者，如何寻找到有新技术、造船术的人来？”
“能日织百匹布料的机器、能航行万里的大船，大多来自西洋。”宋非言道。
“泉州、广州、崖州，是最先接触这些西洋人的港口了。”宋非者道。
“泉州为卢家把持，卢家主事的，如今平庸无能，旁支子孙里的有能者正在闹哄哄的要夺家主之位。广州是南越王地界，南越王颇有远见，担心陛下怀疑，一贯疏远诸皇子并外戚。崖州由石家掌管已有百余年，如今当家未及而立，但赢过几次大战，颇有名望。”宋非之道。
“如今看来，却只有崖州可以合作了？”姚氏问。
“技艺一事，还有一途可以尝试。玉如在广州家中时，说玛利亚堂的神父修女倒是都容易接触，他们大多也通汉话。只是开海禁不过二十年，且今上禁止传教，所以他们也只能在港口停留。”宋非言道。
“如此，那你便留意，寻到合适的洋人来。”姚氏道，“只这海上道路，我们恐怕必须借重他人了。”
“母亲，您是想让他们履行承诺了？”宋非之沉思半晌，道。
姚氏沉默半晌，点了点头，随即又道：“当时不过举手之劳，却不知道会有今天。”
“那母亲准备如何与崖州石家协商？”宋非言道。
“老二，若我说，要将织云嫁给他，你意下如何？”姚氏却忽而话锋一转，看向宋非言。
宋非言沉默半晌，道：“一定非要联姻么？织云恐怕已有心属之人。”他如何不知女儿与南越王世子的小儿女心思。
“不联姻，如何显得出诚意来？”姚氏反问。半晌，又低声道：“她那心属之人，恐怕婚事也由不得他。”
“母亲，你既知晓，如何……”
“老二，你是糊涂了吗？”姚氏忽然声色俱厉，打断了他的话，“我素来疼爱阿云，样貌性格，刺绣女红，说句公道话，京城里她排第二没人敢做第一。然而，宋家的婚嫁，那来的半分任性？早十年便罢，如今紧要关头，总不能让你姐姐一个人在宫里苦熬。”
宋非之三兄弟闻言，回想起遥远往事，莫不黯然。谁都有过少年心动的人，却敌不过家族的利益。就是母亲姚氏与父亲的婚姻，恐怕也有些不为人知的伤心。
“儿子知道了。”宋非言道。
“你回去和玉如细细说好了，让她劝劝阿云。”姚氏道，“崖州宣慰使很快会再次进京了。那时，他一定会来拜访宋家的。你们都去吧，我也乏了。”
兄弟三人应诺而去。
宋非言心事重重，宋非之看着，知道他怜惜女儿，拍了拍他肩膀，道：“二弟，莫要过于忧心。崖州有最新的纺织技艺，又天高地阔，阿云将来恐怕乐不思蜀。”
宋非言笑笑，谢过大哥好意，往平江堂走去。当年，他心仪梅氏已久，母亲却为了得到广州十三行在海运上的支持，硬是娶了十三行总商家的女儿伍氏。只如今，海禁已开，十三行早不能垄断海运，日渐式微了。这次，轮到他的女儿了。
到得平江堂，正房里仍灯火通明。待伍氏知道女儿要嫁与那杀神一般的崖州宣慰使时，眼圈都红了。那日夜里，一身黑衣的男人，眼带寒冰，满身血腥。
“这事暂时就不要透出去了。先跟你说，叫你缓一缓。”宋非言拍拍她的肩膀，道，“你嫁给我许多年，我总想着不负你，定要叫我们的孩子称心如意。如今才知道，是我心大了。”
伍氏抱住丈夫的腰，埋在他怀里，泪流满面。女儿与南越王世子两小无猜，她乐见其成。盖因南越王王妃潘氏是她闺中密友。南越王世子七岁到得金陵城，伍氏便照拂有加，总觉得一个孩子孤身在外，十分可怜。女儿常常跟在她身旁，对着南越王世子哥哥长哥哥短地叫唤。可如今看来，婆母是铁了心要将女儿嫁与石家了。
“崖州宣慰使并未回京，也从未透出半分要娶金陵闺秀的信息来，甚至连娶妻的念头都没听到，母亲为何相信他定会娶阿云？”伍氏低声问道。
“母亲只说他不日回京，回京后必来拜访。”宋非言道，“崖州宣慰使回京，倒是可以预见的。他此番若是真能肃清了南洋丝路上的海盗，陛下必有嘉奖。只他为何会来拜访，我却也不知道。”
伍氏悠悠叹气，心下只希望女儿能接受这