“呃……。”吴争瞪大了双眼，“你抢谁家了？不是刚说乡里乡亲的……。”
“你想哪去了？”沈致远没好气地道，“我是那种人吗？再说了，我也得有那能耐啊。呃……这五千两，是我爹捐的。”
吴争张大了嘴，还没咽下的半口子粥，从嘴角滴溜了出来。
“你爹……令尊能捐五千两？太阳从西边出了吧？等等，让我冷静一下，清清耳朵……我没听错吧？”
“吴争，我爹虽然抠了点，可对我这个儿子可没得说，别这么说我爹啊！”
吴争点点头道：“这话倒没错。你爹对你还真没话说，你娘走那么早，全靠你爹既当爹又当娘把你拉扯长大，连个弦都没续上。”
沈致远神色凄然起来，眼看着就落泪。
不想吴争话锋一转，道：“可这不是因为你爹舍不得出聘礼钱吗？”
沈致远大怒，“吴争，信不信我与你割袍断交？”
吴争正色道：“说吧，你爹想从我这得到什么？”
“呃……你怎么知道？”
“就你，还有你爹，我能不知道？说吧。”
“也不是什么大事……咳，就是想升个官。吴争，你看啊，我虽然中秀才比你晚了一年，可好歹也熟读兵书，有道是，兵无常势，水无常形……。”
“捡要紧着说。”吴争皱眉道。
“行。那我就说实在的，你说我这么个人才，当个小旗，是不是屈才了？怎么滴，也该是个总旗不是？”
“你爷俩，当我卖官呢？”
“这怎么是卖官呢？我爹是急公好义，我是才德兼备。”
“我只是个百户，没有权力升你做总旗。”
“吴争，你这就不地道了啊，二憨一个下人，不也做了总旗了吗？我是你兄弟啊。”
“下人怎么了？二憨随我出生入死，杀了多少鞑子，你也好意思与他比？”
“呃……那行，我不与二憨比，可宋安都跟我说了，这三个百户，朝廷是允了你提拔百户以下军职的。吴争，这么多年交情了，这关系到我一生的前程，你可不能埋没了我？”
吴争愣愣地看着沈致远，话说到埋没人才这个高度了，吴争就无话可说了。
见吴争沉默，沈致远决定再添一把火。
“吴争，我知道你是为我好，怕我死了。可你要知道，你当初和我逃出始宁镇时，也不过是个书生。你看，现在你不也是个身经百战的百户了吗？所谓士别三日，当刮目相看，兵法有云，兵无常势，水无常形……。”
“闭嘴。”吴争忍无可忍厉声喝道，“行，你要找死，我不拦着。这样，当总旗可以，兵不能带，留在我身边，也算是个参军。”
“不行，不带兵，单我一个人，算个屁总旗？”
“我不能让你祸害几十号人。”
“吴争，你太看不起人了，这怎么叫祸害呢，你能变成现在这样，我也能行。再说了，我一肚子兵法，怕是连你也没这能耐吧？……吴争，就当给我一个机会，也给你自己一个机会，如何？”
“给我机会？什么机会？”
“你想啊，要是有一天我真成了一代名将，那你，可是伯乐啊。再者说了，你想，手底下有我这么一个名将，你难道就没有自豪、没有荣耀？”
吴争怔怔地看着沈致远，人的脸皮，得到怎样厚的程度，才能如此自然地说出这番话来。
这是真正的内心强大啊。
无知者无畏，无耻者无敌！
不过吴争确实被说服了。
沈致远只比吴争小三月，这个年纪，确实有很大的塑造性。
正象他说的，真要是成了一代名将呢。
有志者，事竞成。
“行。我给你机会，但有一点，你刚说了，我从军时也是个手无缚鸡之力的书生，可我到了我叔那，叔叔是往死里练我，你要是能受得了这份罪，半年之后，我让你带兵。”
沈致远闻言雀跃道：“兄弟，好兄弟，我就知道，你不会耽误我。”
吴争张了半天嘴，没合上。
……。
黄得功担了一整天的心。
他一片一片摘着书房外，一朵盛开的月季花花瓣，口中叨叨着，“报，不报，报，不报……。”
报是死路一条。
不报也是死路一条。
难怪他这么纠结。
不过，想必是老天开眼。
事情有了转机。
一个差役进来禀报道：“大人，有请帖。”
黄得功懊恼地喝道：“本官正烦着呢，不去。没点眼力见。”
差役道：“是吴争吴大人的请宴。”
“天王老子请宴，本官都不去……呃，你说谁？”
“回大人，是吴争吴大人的请宴。”
黄得功愣住了，吴争请宴？
他要做什么？
指责我吗？没这必要，直接拿信告发就是。
羞辱我吗？那请宴做什么？
礼下于人，必有所求。
不对啊，他有什么能求我？
虽说只是个奴兵官，可终究是朝廷六品命官，没必要求我一个七品知县啊。
难道……难道他想……。
“霍”地，黄得功眼睛一亮，他认为抓到了事情的本质。
“去，告诉送信人，本官准时赴宴。”
“另外，让人准备一份重礼，到时本官要带着去。唔……就把我卧房那尊晚唐白玉佛像装匣拿上就是。”
……。
晚上，依旧是在“荣禄楼”。
吴争没有真向掌柜退了席面，只是改