马正平见这一下马屁拍得到位，觉得机不可失，便主动说道：“不过目前扬州暂时还不是很太平，段大人如果要来游玩，最好早些打招呼，在下好提前安排护卫。”
果然段天成皱眉道：“怎么回事？难道当地有人对我海汉国不满？”
马正平道：“或许段大人也听说过，去年年底在扬州所发生的武斗事件？”
段天成点点头道：“我知道你说的是哪件事了，怎么你们的对家吃了这么大的苦头，还不肯服输吗？”
马正平苦笑道：“谁认输谁就会输得彻彻底底，这关系到每年百万两雪花银的大买卖，谁又肯甘心放手呢？”
扬州两大盐商集团之间的利益冲突早就已经摆在了明处，这种层级的冲突没有妥协一说，只有赢家通吃，输家退市的结果。山陕盐商虽然在去年那次武斗中遭受重创，但尚未伤及根本，事情过去之后发现海汉人没有直接在扬州露面，便慢慢又恢复了往日的行事风格。
当然了，如今从舟山运至扬州周边的食盐，山陕盐商是不敢再去打主意了，否则万一又把那帮煞星招到扬州，搞不好又是一场血雨腥风。
斗不过海汉人，我还斗不过你？山陕盐商重新将矛头对准了老对手，因为他们很清楚自己的对手不会对形势的变化毫无察觉。如果海汉有意要拉拢徽籍盐商，那必然会导致己方陷入被动，最好的处理办法便是在局势失控之前，尽可能地打击徽籍盐商，将其赶出扬州。
也正是因为形势吃紧，马正平才会在接到东海舰队归来的消息后便急匆匆地赶来舟山，希望能以合作的姿态来换取海汉的支持。不过他所能搭上的官府人脉只有杨运，而杨运所能提供给他支持仅限于商业领域，这对徽籍盐商所面临的局面来说是远远不够的。
马正平不认为海汉提供的商业支持能让己方在短期内击败竞争对手，仅仅只是向扬州市场输入更多的私盐，不可能让山陕盐商就此投降。他需要的是海汉提供更加强力的支持，包括且不限于武力手段。
段天成道：“看样子马老板没能利用去年的那个契机，来改变你和对手之间的竞争局面。”
马正平道：“斗了几代人了，其实已经形成了某种平衡。如果没有外力介入，就算斗得再狠，也不会很快就分出胜负的。”
段天成听出他话中意有所指，有能力介入扬州盐业市场的外力，除了海汉还能有谁呢？
段天成没有急于表态，而是招呼马正平喝酒吃菜。马正平也心知此事急不来，更不敢催促段天成，当下只能耐着性子先当好陪客。他也明白要是连这吃喝都没尽兴，那也别想着谈什么正事了。
段天成让宣向明说了一些纺织品行业里的竞争状况，时不时地点评两句。马正平听得认真，但却认为这纺织品的经营状况与盐业大不一样，不能简单地进行类比。有些在纺织品行业里可以使用的措施，在盐业经营领域却是行不通的，毕竟盐业是受到官府监管的特殊行业，不论买还是卖，其实都会有诸多限制，哪怕是盐商贩卖私盐这种尽人皆知的手段，那也不能无限制地使用。
酒过三巡菜过五味，段天成又把话题转回到马正平这边：“马老板，你看以我表兄为例，在舟山开设商栈跟我国做买卖，不管是生意还是人身安全，都会得到很好的保障。所以我觉得你也不用过于担心扬州的行业竞争，只要你和你的同伴跟我国合作，你的竞争对手是动不了你们的，我国会为你们提供必要的支持和帮助。”
马正平满怀期望地应道：“那也包括动用武力在内？”
段天成道：“那要看有没有这个必要了。我必须要声明的是，我国与大明是关系友好的盟国，为了避免不必要的误会，我国不方便在大明境内使用武力手段，你明白吗？”
“明白！明白！”马正平一边应着一边却觉得不以为然，难道海汉国这几年在江浙地区动武的时候还少了吗？连杭州城在前几年都被海汉军兵临城下，这还好意思说不方便？