人实在是太多了。
心照不宣地，硬是不嫌人多、非要在根本跳不起舞的舞厅内停留到深夜的人，更是占据了绝大多数。伯爵几度将大厅的面积扩张，都没能让场面显得松弛。
除了只是想来占便宜的家伙，这里的客人们都有着不便明说的目的。
男人想要结识庄园的主人，基督山伯爵的来历、背景，当然，还有他那仿佛国王出巡般的排场，都让他们嫉妒之余不免心旷神怡。
女人更想要结识庄园的主人，但却不止限于和伯爵说上几句话，而是要直接成为庄园的女主人——基督山伯爵早就放出了话，他在这里大开筵席，就是为了在宾客之中寻找一位令他心仪的伯爵夫人。
没人说他这样的行为多此一举，毕竟他就是这么有底气。
今夜也是如此。
坚持不懈留下来的大多是被紧身衣勒得有些喘不上气的年轻女士，她们仍旧心怀期盼，希望伯爵的身影能够再度出现在不被允许宾客上去的三楼的楼梯间。
每晚的宴会开始之时，伯爵都会在那里驻足片刻，往爆满的舞厅望上一眼之后，就丝毫不留恋地转身离去。
以至于都过了这么长时间，朗伯恩的人们都只依稀看到伯爵帽檐下的白发，和被墨绿色斗篷覆盖的高大而又挺拔的背影。
“明白了，你们之前虽然来过几次，但都因为伯爵每晚只露一次面，没能……唔！这里真的好挤。”
挤得话都没办法顺利地说完了。
这也是艾尔利的失误。
即使在宴会开始之前就到了地方，但比他们先来的人——还是太多了！他好不容易挤进舞厅的大门，回头再看时，同行的几位女士老早就被别人挤到视野之外的天涯海角去了。
“等——”
“……算了，我还是先去跟他会合吧。”
本来想着要照顾班内特家的小姐们，艾尔利才省去了直接瞬移到庄园内找人的步骤，没想到这一省，就给自己省出了麻烦。
很不巧，身边正和他挤在一块儿寸步难移的是几位气喘吁吁的女士。
她们的妆都快花了，好在脸上还有面具挡着，才显得不那么尴尬——没错，伯爵为宴会来客提的唯一的要求，就是让他们遮面，不要露出完整的面容。
正因为有这个奇怪的规定，艾尔利才听到女士们小声抱怨：“本来人就这么多了，还非得戴上面具——伯爵的眼神得有多好，才能一眼看见如此美丽的我呢？”
对啊，眼神得有多好才能一眼望遍楼下密密麻麻的人群，寻找到唯一想要寻觅的那道人影呢？
而同一时间，艾尔利想进不能进，想退更不能退，只能僵持着被人群密不透风地堵在正中间。
为了让自己不会突兀，他自然也做了变装，在班内特先生的建议下，换上了一身这个时代的英国绅士最喜欢的时装，也就是古典气息的深色上衣，外加剪裁贴身的长裤短靴。面具就更随意的，跟在场的所有人都一样，用羽毛点缀的半脸面具。
其实，他这副打扮不仅不会低调，反而会更加显眼。
不仅是身形，在面具的勾勒下更显得明亮的蓝色双眸，还有未被遮掩的剩余的面容，只会为他增添引人越发想要探究的神秘。
甚至于，即使混杂在人群之中——
前方忽然响起了一阵喧哗声，传入了正艰难地尝试前进的艾尔利的耳里。
有瞬间爆发开来、却又仿若中途隔断般暂时低落下来的人声。
有凌乱的脚步声，衣料碰撞的摩擦声……以及。
还有一道清冽之中，难掩其冷漠的嗓音：
“请让开一下。”
期间，伴随着女人惊喜的大叫，不敢置信的质疑，失落的悲呼。
“请让开一下。”
嗒——
嗒——
嗒！
艾尔利的心中，复又掠起了一分奇异的热流。
就像是，四周神奇地安静了，遮挡住前路的拥挤的人群，全都如潮水般向两侧退去。
就像是，即将与某一个曾经见过的、在自己心中一直留有极好印象的熟悉之人面对面相见，他已经在靠近了，并且……
“埃德蒙？”
——并且，真的破开了密密麻麻的无穷阻碍，以最迫切的、最急躁的心境，猛地抓住了他的手。
艾尔利也刚好在这时叫出了那个人的名字。
第一声略带惊讶，很快他就意识到这个时刻不能用疑问的语气。
于是，他重新再来了一遍。
“好久不见呀，埃德蒙。”
艾尔利不禁带起发自内心的欣喜的微笑。
……
猝不及防的对视。
急躁地寻觅而来的男人也猝不及防地，被他眸子里闪烁起来的光芒照亮了。
明明在这一刻之前，还在毫无希望、却永远执迷不悟地追寻。追寻那个曾经在黑暗之中给予自己救赎的“爱人”。
明明在更早、更早之前，终其一生也未能得到……
找到了。
也终于……
“……抓到了。”
从白发男人微动的嘴唇边，似是漏出了几个轻而沉重的字音。
其后，在艾尔利疑惑、其余人从惊愕到难以置信的目光里——
照例在宴会开始前出现在楼梯口、却出乎意料地冲下楼梯没入人海的，这个头一次在众目睽睽之下露面的基督山伯爵，