谁知男子的弟弟也喜欢上了那名女子，嫉妒之下将两人的私情告知了父母。男子原本已有婚约，两人之间的事情自然遭到了极力的反对，于是他们不顾一切的私奔了。
两人到了国外，真正生活在一起后，才发觉彼此间存在着太多生活习性及信仰之间的差异，所谓牢固不破的爱情也在日复一日的争吵和绝望中伤痕累累。
而后男子被一封家书召唤回故乡，替父亲奔丧，离去前埋了几枚蝉卵在地下，对女子说，等到蝉卵孵化，成虫破蛹而出的时候，他就回来接她。
男子没想到的是，回去后竟被自己的弟弟软禁了起来。妒忌得近乎疯狂的弟弟深恨着哥哥，恨他夺走了自己心爱的女子，更恨他当年不负责任的一走了之，使父亲在震怒之下旧疾复发，撒手人寰。
他不准哥哥外出，不准他去找自己的恋人，并且逼他娶了另一名女子。而后又经历了一连串的变故，男子在遭遇家族衰微、颠沛流离之后，实在无心也无力出国寻找自己的恋人；而同时他也与自己一同共患难的妻子产生了真正的感情，对之前的恋人虽然心怀愧疚，却想着她应该会找到别的归宿，随着时光的流逝，渐渐也就将这段旧情抛开了。
十七年后，男子再次回到了当初与那名女子私奔的地方，愕然的发现当初自己埋下蝉卵的泥地，竟然破土而出了青蝉。
原来这种蝉名为十七年蝉，是一种穴居十七年才能化羽而出的蝉，而他的恋人，在苦等了他十七年后，就在成虫破蛹而出的前一天，伤心绝望中死去了。
男子得知这一切后，在失魂落魄中回了国，然后就在自己的右臂上纹上了残缺了半边翅膀的青蝉，以怀念自己的初恋情人，忏悔自己曾经辜负了一名深爱着自己的女子，耗费了她的整个青春，更夺去了她的生命。