「说！」
「我把小狗子炼在地窖的铁栏外，您若要怪罪，属下愿意承担一切罪责，请您放过小狗子。」
「我以为是什么事儿……」他哼了哼，「我可没心思理会一条狗是死是活，既然你放他出来，就继续炼着吧，他若在外，我不信他能存活。」
「主子的意思是……」
「他死罪可免，活罪难逃。」
「属下明白了。」
黎生立刻出外找人，尔后，拎着严总管回来见主子。
「哎……黎生，你下手轻一点儿，有话怎不好好说……」
黎生没理他，朝他背部猛地一拍，严总管整个人滑到主子的桌前，脑袋敲上账册。
他略显狼狈地干笑两声，挺直身躯，马上又鞠躬哈腰地问：「主子找小的有事？」
「你一早都在干些什么？」
「哦，今天哪……」严总管清清喉咙，说明：「小的谨遵主子昨儿的吩咐，派人请绣匠过府，人就在厅堂等候。」他正要去找小姐之际，被黎生逮来主楼的书房。
孟焰挑眉问：「你很忙？」
严总管巴结道：「小的为爷鞠躬尽瘁，应该的。」
「很好，把绣匠领到我房里。」
啊？
「领到主子的房里？主子不是请绣匠来为小姐添置衣裳？」他不就也得去请小姐走一趟？这样挺麻烦。
孟焰一把揪来他的领子，怒瞪着。「我叫你干什么，你就给我办什么！」
「是是是。」他点头如捣蒜。
「我问你，谁准你分派工作给小家伙？」
头皮一麻，严总管缩了缩脖子，连连口吃：「小的……没分派工作给小宝儿……」
「没有？」
「真的没有。」
「那么，他人呢？你倒是告诉我，他怎没在我的房里？」
啊，莫非他料错？
「小宝儿不是让您赶出房外的么？」
下一秒，浑厚的咆哮轰进严总管的耳膜──
「混帐──我带他回来是让你们好生伺候，不是让他去干粗活！该死！」
他起身将人拽到一旁，怒气冲冲地打开书房门，「砰！」地，亲自去逮人回来。
严总管一屁股跌坐在地，抚着敲上书柜直发晕的脑袋，终于弄明白。
「主子要咱们好生伺候小宝儿……那意思……哎唷！怎么不早说！」他龇牙咧嘴，摔得不轻。
黎生摇了摇头，上前一把将他揪起。「严总管，你察言观色的能力退步，难道看不出主子心烦，若不谨慎一点，当心你这身骨头被主子给拆了。」
「喝，不会吧？」
黎生肯定：「会。」
马厩外，乔宝儿搬运粮草喂马，几趟来回，他摊开冻红的手，低头轻呵着气。
】
空腹已久，他想吃东西，但厨房里已经没有会留给他食物的厨子大叔。
宁可忍着饥饿，也不愿回到主子的房里。怔忡良久，浑然无知一双人影逐渐靠近，须臾停在他眼前。
喜儿偏着头瞧，总觉得人有点面熟，「小姐，他就是……王爷找回的小奴才？」
「嗯，他就是小宝儿。」
乔宝儿恍然回神，登时吃惊地说不出话来。
下一瞬，喜儿指着他的鼻子惊呼：「啊，小姐，他是小偷！」
芙蓉尚来不及解释，只见小奴才忽地张口一咬，喜儿登时惊呼──
「啊！」她杏眼圆瞠，揉了揉手，不可置信小奴才乱咬人！
「我才没有偷东西！」
乔宝儿怒瞪着她，「不可以说我是小偷！我没有小石头了，妳们走开……我的身上已经没有小石头了……」
神情渐渐黯然，他垂首难过小石头已经遗失。来不及抓回的希望在他人的脚下破灭，一双茫然且空洞的眼神凝望后门的方向，内心渴望一份自由。
「妳们也来欺负我么……」喃喃低语，他恍若游魂般地走回马厩。
芙蓉和喜儿主仆俩皆因他的反应而怔然许久，不禁面面相觑。
「小姐，他……是不是有点不太正常？」喜儿好小声地问。
「喜儿，别瞎说。」
「我没瞎说。」
她对小奴才的印象仅止于胆小、惊慌，还不至于一副失了魂。
赶紧把小姐拖到一旁，小声咕哝：「小奴才竟然以为我们是来欺负他，您瞧瞧他身上的伤是不是王爷弄出来的？而且他口口声声地说没偷东西，会不会是被陷害？」
「啊？」
思及可能性，喜儿心下油然而生一股同情。「小姐，我看他那么瘦，在这里干粗活太吃力了些，您何不跟王爷要人，依他