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至于皇帝召襄王回京，可能的意图只有两种。一来便是将其软禁，甚至秘密赐死，保证不会给儿子埋下隐患；二来便是再次许以高位，试图拉拢，也是变相将其限制在京城，和漠北的军队隔离开来。鉴于对这兄弟二人的性格都不甚了解，一时间他也无法判断究竟会是哪一种情况。
不过，那个司隶校尉闻冲，倒当真是个顶顶麻烦的人。上次居然还查到了徐家的头上，要不是自己事先有所防备，恐怕还真可能在不经意的小细节上露出马脚。此人深受皇帝信赖，常年从事一些见不得光的任务，恐怕手里攥了不少大臣的黑料，朝中怕是也有很多人恨不得将他扳倒吧。
徐檀知的双眼微微眯起，从中透出一丝阴冷的神色。自己，或是徐家，根本不用直接出手，只需在暗地里推那些对司隶校尉积怨已久的官员们一把，便可轻松地达到目的。太子素来对闻冲敬而远之，那襄王更是对他十分忌惮，想来这回是不会有人帮他了。
既然是孤臣，那么当他所依赖的靠山倒塌之后，周围剩下的便只有敌人了。
千里之外发生在京师的种种风云变幻，此时还尚未传至西北边关。战事已然平息，百姓安居乐业，秦景阳与楚清音每日所烦恼的，也依旧仅限于今天早上来不来一发、给绵绵穿点什么颜色的衣服好看等鸡毛蒜皮的小事而已。
这天两口子正带着女儿在院子里例行兜圈，程徽找上门来。一开始楚清音还以为，长史是因为襄王最近太过消极怠工而过来劝谏的，却没想到对方张嘴便是一个惊天新闻：“王爷，王妃，在下新近收养了一名义子。”
“义子？”秦景阳正在抱着女儿举高高，闻言讶然，连手臂都忘记放下了。受到忽视的绵绵小郡主不满地咿呀着，小手一扬，便在父王的脑门上“吧唧”扇了一记。
“……是。”目睹了这一幕的程徽神情马上变得古怪起来，为了避免自己在下一刻直接笑出声，他连忙转开眼去。轻咳了一声，答道：“这孩子叫程蕴，生于永宁十二年二月初四，与在下同族。他的父亲便是漠北军中之人，此番出征……不幸战死。听闻噩耗，其母受打击过重，在为丈夫办了头七之后，自己也上吊而死。还剩下一个大伯，家中也不宽裕，不愿养他，我见他可怜，便将他收养过来。”说到最后，他的语气也变得沉重起来。
楚清音道：“你可问过铁衣？她意下如何？”
“正是青蘅建议在下收养的。”程徽微微苦笑道，“王妃您也知道，在下与她……怕是无法拥有自己的孩子了。”
楚清音闻言不禁唏嘘。沐青蘅只要一日顶着兄长的名头，便不可能以女子的身份示人，自然也不可能嫁与程徽。待到一切尘埃落定，两人可以相守时，却又不知是要多少年以后了。
“征明，今晚便将那孩子带过来看看。”秦景阳道，“你既然将他收为义子，那么他便是我襄王府的人。待一切手续办妥之后，便将此事告知于全城军民，往后若是有人胆敢轻视、欺侮于他，也得问过本王答不答应！”
“多谢王爷！”程徽面露感激之情，郑重一揖。
长史离开了。楚清音看向秦景阳，打趣道：“你倒是能护短。就算不搬出你的名头来，长史与大将军的义子，那也是随便谁敢招惹的么？”
秦景阳欣然道：“征明的眼光向来精准，能被他看重以至于收养，这程蕴定是个讨人喜欢的。他与铁衣忙于政务，我们这边带一个是带，带两个也是带，索性便将两个孩子养在一起，也算是给绵绵找个玩伴。”
“忙于政务……你也不想想那是谁造成的，爱翘班的傻爸爸。”
“……”
晚上时，程徽将程蕴带了过来。三岁半的孩子，穿着一身干净的素服，眉眼间竟是和程徽有三分神似。他紧紧抓着长史的衣角，跟在对方身后，悄悄露出半个小脑袋，怯生生地打量着襄王夫妇。程徽要他上前行礼，一举一动乖巧得很，只是依旧怕生，行过礼后便又猫到了义父的后面。直到秦景阳发话了不必拘礼，又让映玉取来些好克化的点心糕饼给他吃，这孩子才总算不那么拘谨，小脸上也微微露出了点笑模样。
三个大人又闲聊了一阵，睡饱了的绵绵醒来看不到爹爹开始哭闹，连忙被乳母抱了出来。看到一屋子的“巨人”当中冒出来了一个比自己大不了多少的新面孔，小郡主显得十分兴奋，咿咿呀呀地朝着这位陌生的小哥哥伸出手去。程蕴起初吓得直往长史身后缩，后来似乎是会错了意，瞅了瞅盛着糕点的餐盘，虽然有些不舍，却还是朝绵绵的方向轻轻推了几寸。
“他们两个倒是投缘。”秦景阳笑道。
……哪里投缘了？明明是你那混世小魔王的女儿在吓唬人家老实孩子吧？楚清音忍不住腹诽道。
不管怎么说，程蕴是在襄王府正式落户了。这孩子似乎是天生有些害羞，不单面对楚清音与秦景阳，就是和程徽说话都很小声；反倒是每次沐铁衣来看他时，才会变得稍稍活泼起来。另外一点就是，程蕴和秦绵绵还真玩到了一块儿去，也不知他到底是怎么明白一个四个月的奶娃的意思的，大概小孩子的世界，大人真的是无法理解吧。
九月底时，楚敬宗的回信终于送至漠北，果然对于苏家联姻一事毫无异议。随信附上的还有数处庄子与田契，想来是充作聘礼的，因为路远不便，也只能