被善榆的事这么一打岔，含沁所说带善桐找桂含春玩的事儿，自然是成了泡影。大家在露天里站了一会，善桐是又无聊又冷，也本听不懂男孩子们口中说的都是什么，她索死活把哥哥拉回了祖屋，早已经听得入迷的两个少将军自然也跟了进来。两人稍微给老太太请过安，就跟着善榆进了三房的院子，也不知道做什么去了，善桐又无聊下来，她也懒得跟去凑热闹——祖母又是一脸的困倦，正歪在炕头和母亲密话，不让她进去。思前想后只得进了十三房的院子，去找善喜玩儿。
善桐几次到十三房来，都觉得这院子里冷冷清清的，有一股难言的颓唐味道，尤其是海鹏叔那空空洞洞的咳嗽声，更是让人心里说不出的难受。因此她虽然和善喜投缘，但却不大愿意进十三房的门。没想到这一次推门而入时，十三房院子里却已经是张红挂绿一派的新年气象，上房内只是偶尔传来一声咳嗽，却再没有了从前的动静。海鹏婶带了一脸的笑，站在屋门口支使两个丫鬟，“酸菜也拿出来，一会儿让他们开窑子再拿些菜——”
见善桐来了，她眼神一亮，笑眯眯地用眼睛向善桐打了个招呼，又径自忙活了起来。善桐反而觉得这样的招呼要格外贴心得多。她咧嘴一笑，也用眼睛向海鹏婶打了个招呼，便进了内院。
善喜正伏案看书，她脸上的忧郁之色，似乎也在不知不觉间消散了开来，善桐透过窗子看进去时，只觉得善喜双手支颐，脸上的神色一片宁恰。她一时间倒不忍进去侵扰，不想善喜无意间一回头，见到她来，早绽开笑容，隔着窗子招了招手，让善桐进去。
“昨儿说要找我借书看。”善桐一进屋子，善喜就笑吟吟地道，“借到哪里去了？我留神听着外头的动静，想着你一出门我就能听着你的声音，没想到听了半天，你是一点动静都没有——”
善桐就红了脸笑道，“我昨晚喝了酒，醉了！就没出门，在祖屋过了一夜来着。”
两个小姑娘凑在一起，自然要叽里呱啦地说说昨晚喝酒的事，善喜听得笑声连连，小脸上难得地带起了红晕：“一碗酒就醉了你了？没出息！我都能喝两三碗呢，在西北不会喝酒，真正冷的那几天你都没法出门。”
善桐越发惭愧，忙又岔开话题，将桂含沁认亲的事告诉给善喜知道，善喜自然是连番感慨，又和善桐说了些当年兵荒马乱时杨家村的故事。两个小姑娘凑在一起，话自然是越说越多，善桐又说了自己带许凤佳去小四房的事。听得善喜只是连声道，“我怎么觉得你这一天比别人一辈子故事还多？你平时是不是什么事不干，就光顾着四处去招惹麻烦，经历这些个事情了？”
善桐被她说得倒有几分心虚，望着善喜手头的书本，不分青红皂白便夺来道，“从今儿起，我也要多读书了！”
一边说，一边一叠声地催善喜，“还有什么书你是要借给我看的——哎呀，我的包袱皮又没有带来，要不你这里有什么能包书的东西——”
善喜托着腮看她在屋里转了半天，这才从炕边的小桌子上搬下了一个小包袱，笑盈盈地道，“在这呢，三姑娘，都给您预备好啦。”
善桐这才讪讪地坐回了炕边，一时间却也不说话，只是垂着头拨弄起了桌布上的流苏。善喜也不着急说话，她拿过书爱惜地平整了又平整，这才抬起眼来问善桐，“你到底有什么心事呀，怎么今儿闹得这样坐立不安的。”
想到西北缺粮父亲身在甘肃不知道忙成什么样子，想到诸家村已经被马匪围攻，杨家村来年要是遇到这样的境况可该怎么办，想到祖母和母亲之间又一次有了分歧，一个看中诸家一个看中桂家，似乎随时有闹大的可能，想到姐姐本人似乎不喜欢诸公子，可听含沁的意思，桂二哥虽然很好，但要嫁进他家也不容易。想到含沁误会了母亲要把自己说给桂二哥又不是大姐，想到许凤佳和榆哥之间的对比……
无数心事流过了心头，善桐是恨不得把它全说出来，好减一减心中那说不出的不得劲儿。可是看着善喜的面孔，她又把话咽进了肚子里。
虽然还没有人教导过善桐这一点，但她自己早已明白，有些事，就是再要好的朋友也都不能说的。
“我就是奇怪。”她随口道，“你说这些人呢，诸大哥、桂二哥、含沁表哥还有那个许凤佳，到底有什么好的？族里的那些姐姐，是恨不得用眼睛把他们吃下去。我看长得也就是那样，怎么就那么多人喜欢呢！你说这喜欢，又到底是什么感觉呀？”
善喜要比善桐还更小，说到这种事，还要比善桐更加茫然。一时间竟不能答，两个人对视了一会，也不知怎么回事，都哈哈大笑起来。善喜道，“我也不知道，那些个臭烘烘的野小子有什么好喜欢不喜欢的。反正年纪到了就嫁人呗，喜欢不喜欢的，好像也没什么用。”
这话虽然听着的确在理，可善桐却觉得事实又似乎并不是这样，她托着下巴，一会想到诸燕生，一会想到桂含春，一时间只觉得两人似乎的确各有优劣，但无论如何从姐姐的眼光来看，也该更喜欢桂含春才对——可又有些隐约的心虚，她觉得自己这样想，或许是因为……因为含沁表哥说得对，自己是，是有几分喜欢桂含春……
可喜欢，又究竟是什么样的感受呢？
善桐就犯了难了，她在心里将自己见过的小子们都拎出来挨个儿