孙子兵法在谈及攻城前的准备，有言：“修橹轒辒，具器械，三月而后成，距堙，又三月而后已。”
即建造攻城器械，需要三个月时间才能完成，然后堆积土山，同样需要三个月时间。
不过现在已不是七百年前的春秋时代，荆州军抵达临湘城下，只用了一个月的时间，就完成了攻城前的所有准备。
这还是因为临湘乃是坚城之故，否则准备期还会大幅缩短。
九月末的临湘，可以说是一年当中最好的时节，天气不再阴雨连绵，秋高气爽，舒适宜人。
蒯越站在一座高达近十丈的云车上，居高临下，俯瞰临湘城中。云车即楼车，由于车上高悬望楼，如鸟之巢，又名巢车，乃是专供观察敌情所用的瞭望车。
云车之上，除了蒯越，还有一名青年侍立，其年约二十余岁，身材修长挺拔，一张国字脸，五官颇为出众。
他名叫蒯祺，字子寿，乃是蒯越的从子，亦是襄阳中庐蒯氏一族年轻一代中的佼佼者，蒯越对他十分看重，此番跨江南下，令蒯祺侍奉于左右。
蒯越眺望临湘城头良久，下令道：“子寿，传我将令，开始攻城。”
“诺。”蒯祺肃容应道，随即冲着下方挥舞手中的旗帜。
“咚……”
有若闷雷一般的战鼓声骤然响起，瞬间传遍战场各个角落。
“咚、咚、咚……”
伴随着一声声鼓响，临湘城郭东、南两个方向，数以万计的荆州军步卒方阵开始井然有序的向临湘城下逼近。
位于荆州军方阵最前方的是数千名弓弩手，其中披甲者不在少数，他们的主要任务是压制临湘守军的弓弩远射，尽量为后续攻城的同袍创造一个有利环境。
褚方此时站在临湘东面城墙上，侧身倚着女墙，观察敌阵，其头戴铁兜鍪，身着延至膝下，覆盖全身的鱼鳞袍铠，身形虽不算高大，却有一股威武的气质。
随着荆州军方阵的步步逼近，褚方命令城上守军弓弩上弦，他自己亦取下二石重弓，悄然搭上长箭，默默计算距离。
“射……”待荆州军一进入射程，褚方立刻探身射出手中之箭，数十步转瞬即至，准确命中走在方阵最前端的持旗之人。
褚方的射击仅仅只是一个开始，数百支弓弩箭矢紧随其后，如雨点般砸进荆州军方阵，在密集的方阵人群中砸出一个个缺口。
由于临湘守军居高临下，因此弓弩射程在上面，配合地上的弓弩方阵，对临湘城上的守军展开猛烈攻击。
井阑之后，是为数众多的云梯，而一批批手持刀楯、矛楯的精锐甲士，则排成一列列纵队，紧随云梯后面。攻城之所以要排成纵队，除了利用率出来身先士卒了，这样做能极大提升己方的士气。
东面战场如火如荼，南面亦不遑多让，城头上，双方士卒犬牙交错，到处都是喊杀声、吼叫声、惨嚎声，久久盘旋于上空。
别部司马霍笃处于荆州步军方阵中，观望远方临湘城头的战况。他是南郡枝江人，出身地方豪族，少年时代以游侠著名，前些年地方不宁，宗贼横行，他凭借着自己的威望与势力，于乡里合部曲数百人，保卫家乡。
刘表单骑入荆州，大发印绶，招募豪杰，霍笃亦被任命为别部司马，仍率部曲驻扎枝江。
此次刘表兴兵荆南，由于缺少兵力，几乎所有地方势力都接到了征召命令，霍笃也不例外。
刘表此举可谓是一箭双雕，既增加了己方兵力，又削弱了地方势力，霍笃等豪强都知道刘表心里的打算，却没有一人敢反对。
刘表如今大势已成，整个荆州，怕是只有张羡敢拒绝他了。
霍笃扭头对身旁一名容貌相似的青年叹道：“阿弟，看来我们短时间内很难回到家乡了。”
青年是其同胞兄弟，名叫霍峻，他虽然才弱冠出头，为人却沉稳果敢，亦有韬略，霍笃一直认为弟弟的才能在自己之上。
霍峻年轻的脸上眉头微皱，道：“这不是显而易见吗。整整一个月了，连临湘外围的北津水城都没能打下来，想要短时间内攻克临湘，无异于痴人说梦。”
霍笃隐隐担忧道：“一开始，蒯长史为了稳住我等，肯定不会派我等攻打临湘，不过时间一久，就不好说了。”
霍峻一阵沉默，兄长的担心并非没有道理，他们都属于地方私人部曲，披甲者寥寥无几，若是被蒯越驱赶上前线，蚁附攻城，以他们麾下那点人马，恐怕不出几天就会死伤殆尽。
荆州军自日出开始发起进攻，一直持续到黄昏之时，整整一天时间，几乎片刻都没有停歇，而付出的代价也极为惊人，战死者超过五百人，伤者亦不在少数。
如果一直按照这样的强度进行下去，可能不出十天，霍笃的担忧就要成真了，所有地方豪强都会因荆州军兵力捉襟见肘，而被蒯越强行拉上战场。
所幸猛攻三日后，蒯越终于接受了临湘难以卒下的现实，放缓了进攻的脚步，甚至随着时间的推移，战斗烈度不断下降。
等到时间进入到十二月，天气逐渐变得恶劣，蒯越彻底放弃了攻城，而改为以围困为主。
荆州军唯一的好消息是，在经过三个月的不懈努力，蔡瑁终于率众攻下了临湘西北的北津水城，终于扫清了临湘的外围，将其变成一座孤城。
为此，蔡瑁在蒯越面前，颇显志得意满，并生出南下之意。