入夜，江都城内一座宅子里灯光明亮，这座宅院是江东陆氏的一座私家园林别苑，占地约有十亩，其总体布局以中间人工湖为中心，亭台楼榭临水而建，有的亭榭则伸入湖中，极具江南水乡特色。
门外，停满了一架架华丽的马车，每架马车旁边的墙根下，都蹲着一群群家丁、侍卫，略微一看，至少有六十多个小团体，每一个团体代表一个家族，各家家丁、侍卫自成一伙，百无聊赖的在一起闲扯着。
江东陆氏，崛起于汉末。
三国时期，江东四大门阀为东吴政权的崛起和巩固起到了关键性作用，后世称之为“张文、朱武、陆忠、顾厚”，其地位远在得意一时的周、诸葛、虞、鲁、吕、程、黄等家族之上。
说他们是士族吧，资格真的不够，因为士族是中原大族，但说他们不是士族吧，他们往往闹得最凶，尤其是在东吴和东晋小朝廷时期，勉强也称得上是士族了。这些江南士族，说白了就是地头蛇，他们在江南逍遥快活了东吴、西晋、东晋三个时代，到了南北朝时期，终于被以琅琊王氏为首的中原士族来了一个猛龙过江，以压倒性的优势击垮。
昔日簪缨世家、钟鸣鼎食的吴四姓，历经汉末三国的崛起、两晋的兴盛，到了南北朝，却人丁单薄，渐渐归于沉寂，不复先祖之绚烂。
然而兴起于秦汉的琅琊王氏家族，在西晋末年的永嘉之乱时举族迁居长江以南避乱，司马睿在王氏家拥戴之下，于建康建立东晋，中兴晋室。王氏地位举足轻重，地位名望之高，其他家族根本无法取代，当时的天下流传一句佳话：“王与马，共天下！”
东晋一朝，也只有在淝水之战中崭露头角的谢氏与之平肩，被后人合称“王谢”。
只可惜‘旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’
由于王谢过多参与朝政，表现得太过强势，再加上后继无人，在南北朝末期没落了，诸多本土士族借机发难，加上统治者对王谢曾经的霸道深有余惧，致使两族没落得相当彻底，除了保留诗书传家的传统，影响力根本到不了淮水。
现在，江南士族的主导权又轮到了‘吴四家’，本来吴兴沈氏一族即可威压四族，但因为沈法兴出自沈氏，当他被李密歼灭之后，沈氏就倒了大霉，虽说李密没有灭其族，但很多出类拔萃的沈氏子弟尽皆丧命在战争之中，沈氏地位一落千丈，再也没有具备与任何一族叫板的实力。
这也使得荣辱与共数百年的‘吴四姓’，成为江南士族当之无愧的领头羊。当年杨广大力扶持会稽虞世基，默许他仗大家族势力，除了为了平衡朝堂之力，也是为了制约日渐兴盛的‘吴四家’。
但有‘奸臣’之名的虞世基被宇文化及处死之后，其经营数十年的家族在宇文化及和‘吴四家’联合打压之下，得意一朝的会稽虞氏仅剩虞世南父子二人，虞氏势力堪称是化作了历史尘烟。
鲸吞蚕食吴兴沈氏、会稽虞氏势力的‘吴四家’影响力与日俱增，而这四大家族当中，无论是人才的数量和质量，还是历史作用或执政时间长短，陆家历来都是首屈一指，再加上有另外三家鼎力支持，致使陆氏成了江南士族的领袖。
在形同白昼的大堂之内，一个巨大的木架之上，挂着一张江南地图，来自江南士族的六十多个家族家主聚集一堂。这是陆氏家主陆远召集的临时议事，原因是大家宣誓效忠大隋王朝之后，大隋细作给了陆远一封信，圣武帝决定给出五个郡守的名额，让他们自己商量分配，花落谁家，需要江南士族协商妥协。
随着最后一名家主就位，所有人已经到齐了，主位之上的陆远摆了摆手，对众人说道：“请大家安静。”
大厅内顿时渐渐地安静了下来，陆远清了下嗓子，宏声道：“今晚召集大家而来，是和大家商议一件事。圣武帝决定给我们江南士族五个郡守的名额……”
不等他说完，大厅内立刻炸开了锅，众家主愤怒地叫喊起来：“之前不是说好了，一家一个的吗？怎么才五个郡守？”
又有人叫嚣道：“让我们卖命，却只拿出五个郡守，当我们是叫花子吗？”
说话的人是沈氏家主沈荣，他知道这五个名额轮不到自己，所以鼓动大家不同意。与他怀有同样心思的小家族也是这种心思，立即附和了起来。
“沈公言之有理，我们江南士族理应抱成一团，争取属于我们江南士族的权力。”
作为世家门阀、地方豪强，其家族文化的特点是，抱某一个军阀的大腿，大劫一个分裂的割据小政权，在对抗统一的战争时出一份力，在其支持的政权意图奋发图强、北伐中原时拖一下后腿。只有这样，自家的地位和利益才不会因为统一之后，受到皇权的猜忌、打压。所以从根本上说，他们为了一家之私，并不希望天下一统，至于百姓生死他们一点不在乎，持续的战争，能够让他们趁机侵占良田、藏匿流民灾民，要是天下太平，哪来流民让他们藏匿？
这不？
一份力量不出，就打算抱团向朝廷施压了。
“陆公，你是江南士族领袖，绝不能私下答应隋帝。”
“我陆氏自然与诸位共进退。”陆远笑着说道。
“如此，老夫就放心了。”
“不知诸位还有何条件？”陆远又问道。
话音刚落，就见一个老者站了起来，这老者手执一根敞亮的拐杖，胸前银须