“啊？波顿大人……和您商量颠覆史塔克家！？”
看着女孩小嘴张成o形的吃惊模样，艾格点点头，正待要继续说，却忽然开始怀疑起自己在做的事情来。
他与弥赛菈彼此认识的时间算不上长，但就这短短的一两年功夫，这位小公主却已经靠行动成功地在艾格心中构建起了一个聪慧善良、坚强勇敢的奇女子形象，在加上这回自担风险将如此紧要消息送达……种种因素，让艾格下意识地将她当成了一个靠谱又值得信任的朋友。但把错觉甩开，归根结底，她依旧只是个不过十四五岁的小姑娘而已，她真的可靠到——连这样重要的事情也可以与之相商的程度吗？
在得知关于波顿的重要情报前，赠地军的围点打援计划正因罗柏对北境军队的正确指挥而陷入困境，艾格在“炮慑临冬”和“转攻赛文”间进行着艰难的选择——而无论是这两条中的哪个，核心目的其实都是：尽可能减少史塔克家成员的伤亡。
这不仅仅是个人情感趋向，在客观上也有其必要性：艾格可不是打算在维斯特洛捞一票就走，他将来还要为女王建立统治，为自己谋求权势、地位和传承。身处社会底层一无所有的人经常会面临这样的麻烦：面子和里子难以兼顾，在他还是一名普通的守夜人小兵时，“名声”可能还不如一枚金龙有用……但这种状况会随着境遇的改善迅速变化，越是在地位和阶层上向上爬，名、利两者间的兼容和共存性就越强，如今身为赠地的最高统治者和女王麾下的重要追随者，他不能再随性而为，而是得像曾经的影子塔指挥官丹尼斯·梅利斯特一样爱惜羽毛，甚至更甚之！
在波顿可能已经投诚女王并正护送后者南下的这危急时刻，若还想既保全史塔克家又不让丹妮莉丝对自己感到失望，摆在艾格面前的实际上已经只剩一条路可走：在自己的君主抵达前便占领临冬城，逼迫史塔克家的当家人或代表——无论是罗柏还是谁，主动向女王宣誓效忠。
不惜付出任何代价，不惜使用任何手段！
只有这样，才能既守住“在临冬城恭候御驾”的宣言，也挫败波顿“将史塔克一网打尽”的阴谋，让自身的无论是政治利益还是情感需求在彼此互不冲突的条件下实现最大化！
而想实现这目标，最理智的办法莫过于：什么都不向弥赛菈解释，表面上谎称自己接受她的建议马上就会撤离，实际却在这两天的某一日……总之尽快发起突袭式强攻。
不是威慑，而是一举拿下城堡！
……
脑海里许多盘算已经闪过，但现实世界里的时间却不过才流逝了几秒，犹豫完这一刹那，艾格却无奈地发现：自己似乎已经没有回头路——在面前这姑娘小眼瞪大眼的注视下，若把说到一半的话却不讲到底，那反倒会显得像是心里有鬼，在刻意编造谎言了。
是该随便扯点什么无关内容结束掉这一不合适的话题，还是将她当做可以平等对待且“足与谋”的成年人……以实情相告？弥赛菈作为临冬城的核心居民一员，若她不相信自己的话回去告诉城堡守军自己即将发起突袭，那便会是一场彻头彻尾的灾难；反之，若她愿意里应外合配合自己的计划，那这一战却还能有机会——让流血和牺牲进一步降低！
半张着嘴注视弥赛菈片刻后，艾格咬咬牙，决定将错就错：管它呢，反正横竖都威胁不到自己的性命，冒一次险又何妨！
“没错，赠地最近流传的：有关南方人准备制裁守夜人军团，赶我下台另换总司令的消息，可不是凭空冒出——而是波顿伯爵派人前来相告后，我故意泄露出去，以让整个赠地都提起警惕心和战意的手段！”
艾格一边仔细地斟酌着语句以免被眼前这聪明姑娘找出漏洞弄巧成拙，一边暗中祈祷——但愿这位小公主，在这条时间线里遭遇过磨难后，依然能有自己印象中的那般果断和勇气。
“我取消原定的远征忽然南下来到临冬城外，正是收到消息后才改变的计划。波顿伯爵当时开给我的条件是：他暗中策应我的南下进军让我更轻松地击败北境军队，作为回报，事成之后我要让史塔克家彻底从世上消失，转而支持他为北境守护。”
“您没答应。”弥赛菈接话道，用的是肯定语气。
“当然没有，史塔克家是我的朋友，不到万不得已，我都绝不会伤害他们一丝一毫。”艾格神色庄重地宣布，“但正因视为朋友，才更无法忍受遭遇背叛。所以我才会在拒绝波顿伯爵的条件后，依然率兵到此地，来讨一个说法。但我万万没有想到，剥皮家的这老混蛋，居然能自己搭上女王的线，想出这么一个可置史塔克家于死地的好主意！”
说话者慷慨激昂地袒露着心迹，弥赛菈却扇动睫毛眨了几下眼睛，把“将信将疑”完全写在脸上。
嘿，别看这姑娘比艾莉亚还小一岁，却不好忽悠——艾格心道。
他没法指责对方生性多疑或不信任自己，事实上，不相信才是任何有脑子的人都会挑中的选项——哪怕艾格把自己摆在对面的位置上，也会毫不犹豫地将自己所说判定为是谎言。
根源在于：若非是身为穿越者有上帝视角，任谁也看不出来老剥皮有半点包藏祸心和不臣之意。这就是后者毒辣和狡诈之处：卢斯·波顿就像条擅长一击致命的毒蛇般，在猎物暴露弱点前绝不会有任何轻举妄动，艾