张孝武等人相互看了一眼，立即明白过来，原来乌桓打的是这么个注意，鞑塔汗王力高图北割了脑袋之后鞑塔内乱，这乌桓人是打算夺走金甲和力高图脑袋，以此来统一鞑塔，彻底将鞑塔吞并为乌桓国土，日后鞑塔各部不过是乌桓帝国治下之民。
他们的目标不是攻克木城，而是夺取塞北，合法且合理地打着为力高图报仇的名义，占领鞑塔人的塞北领土。
然而他们却不能拒绝，赌约不赌也得赌，乌桓人逼着他们必须赢下来，否则一万汉军战俘被阵前斩杀，不但士气收到损伤，将来少不得有人怨恨鬼卫胆小怕事还得袍泽被杀。乌桓人这是设下了一个汉军必须跳下去的圈套，众人心知如此，彼此点点头，无奈接受叫阵约战。
胡立与城头大喊一声：“贼兵后撤一千步，与我列阵出来。”
那乌桓小将听闻后大笑三声，策马返回便回，乌桓人居然同意了要求，后撤一千步，给汉军鬼卫留下充足的布阵空间。
张孝武等人越发奇怪起来，对左右诸将说道：“乌桓当真只为夺可汗金甲与力高图人头？若是攻破木城，这些都唾手可得，他们为何定要立下赌约？怪哉，怪哉也。”
萧开纳闷道：“属下也不知其意，大军攻城岂容儿戏？将军，这乌桓人是否在拖延时间，等待石砲到来？”
“贼军此行近一月之久，哪里需要等待，大军亦可随行携带。”张孝武苦笑道，“若是石砲摆出，何须叫阵。”
兀松一拍书卷，道：“天气寒冷，乌桓人若是拖延时间反倒害了自己，断然不会如此。这件事着实让人疑惑得很。”
“想那些都没用！”祖公茂当即说道：“眼下之际，赴约最为焦急，既然已经答应赌约，则需选出七个武将出来。将军，属下愿做先锋，先杀他一个片甲不留。”
关城跳出来叫道：“属下亦愿做先锋！”
曹礼道：“属下也愿意！”
兀松道：“乌桓敢于单挑，必然有所依仗，诸位身为一营统领又岂能随意出战？若是伤了折了，又该如何？”
“我不怕死。”曹礼说道。
祖公茂道：“军人当马革裹尸，我宁死阵前，不愿年老卧榻不起。将军可知我的心愿？”
张孝武哭笑不得，他当然知道这祖公茂，一旦操起刀子便是一个只知道杀人不会思考的机器，平日却又是一个不爱说话甚至有点温文尔雅的老实人，前后反差太大让人难以相信。但见祖公茂请战心切，张孝武便道：“祖军候便做个先锋，申军候掠阵次锋，全军你武艺最为高强，若祖军候性命堪忧当需救之。”
“喏。”二将答道。
须臾，张孝武等一众武将引一千军士杀出城外，列阵城下一字排开，祖公茂手持双刀策马出战，便看到那乌桓阵中列出七员武将，各个身材彪悍高壮强于别人，着实凶狠异常。又见犬夷兵士锦簇之下，一个三十余岁富贵人出阵道：“吾乃乌桓小王兀立蹋，鬼将张孝武可否一见？”
张孝武策马上前，两人相距一箭之地，相比周遭众人保护的兀立蹋，张孝武单枪匹马气势更胜三分。张孝武第二次见到这位乌桓小王，上次一几乎将他射死，而这一次却相距如此之近。那兀立蹋也终于看清这位近几年在塞北名声鹤起的汉将，又听闻他曾经在土城城头射箭几乎射中自己，便惧怕几分，强打精神道：“张孝武，你有胆量出挑挑阵，便要遵守规定，若是汉将败于乌桓将，我需要你们将鞑塔可汗金甲与力高图人头送还与我。”
张孝武道：“我以为是谁，原来是老友，土城一战恩怨尚未了解，今日便在这木城了解了吧。废话少说，你出七个武将，我这边也会出七个武将，看谁笑到最好。”
兀立蹋冷笑一声，下令回营，张孝武也转身回去。旌旗猎猎，杀气腾腾，两军将士们彼此怒目而视，紧张地握着手中的兵刃刀枪，寒风吹来，寒风吹来时，人们忽然发现天空飘起了雪花朵朵。居然下雪了，大德元年塞北的第二场雪，紧随第一场雪而至，起风两军交战之时。
几片雪花落在张孝武的脸上，他的精神更加兴奋了，脑海中从未有过的清醒与空明，他忽然意识到，自己应该是忽略了什么，是关于乌桓人如此费尽周章的选择以单挑来决定战争。乌桓人绝不会因为一时冲动，而做出这种看似荒唐的选择，他们虽然在给自己下套，但这个赌注有点太大，为了力高图的人头和鞑塔金甲并不值得用一万圣汉战俘的性命做赌注。
除非，他们迫不得已。
张孝武一面策马，一面思考，身前是一千汉军鬼卫精锐，这些人跟随他一起守木城，战乌兹，杀鞑塔，如今又要与他一起面对乌桓强敌，但这些人毫无畏惧，每个人的眼中都充满着斗志。他转身望去，见到乌桓阵营中的汉军战俘或蹲在地上或坐在地上，精神萎靡甚至剧烈咳嗽，远远地，他甚至看到有人在呕血。
这些人是病人，病人，瘟疫！
张孝武立即意识到，金城的大瘟疫导致了金城的陨落，以顾雍和李存义的本领，以金城精锐的斗志，他们绝不可能在如此短暂时间内被攻克，除非这场瘟疫厉害到足以让金城守军完全丧失战斗力。
完全丧失战斗力的金城守军，一定是全部都得了瘟疫——乌桓人提出的这场赌注，实则在给自己下套，如果汉军赢了，得到一万身患瘟疫的战俘，如果汉军输了，汉俘被杀折损木