第五章
万红庵这小趾当然不是天生畸缺的，也不会凭空就没掉，是他自己给砸碎的。
他还记得那一年，癸巳年，他在严府的地窖里，披头散发、身上泥泞。地窖只留了一口九寸见方的孔洞透光，四下潮湿阴冷。严玉郎就在这半明半晦的光景里对他讲话，声音撇开纷扬的尘灰传到他耳里：“好阿丹，你且想明白了，我再来看你。”
话毕严玉郎锁门离去，万红庵瘫在一堆土坷尘屑里半分也动弹不得，眼眸闭着，耳朵紧贴地面听那脚步声逐渐消散。他的右脚被铁铸的镣铐锁着，脚腕处已蹭落一层油皮，显出赤剌剌的颜色。
万红庵小字丹奴，外人多不知晓，所以寻常只听得父母唤他几声。遇着严玉郎后，便是严玉郎唤得最多。除了唤他丹奴，严玉郎在四下无人时更叫得亲昵，甚么“好阿丹”、“亲丹儿”、“乖奴奴”一连串的肉麻酸词简直信口拈来，每每哄得万红庵喜不自胜，脸都羞红到脖子颈了却还要强作骄矜，嗔斥几句。所以万红庵无论如何也不会想到，就是这个寻常总和他黏黏腻腻、亲嘴嘬舌的好情郎，怎的一夕之间就换了面孔，变成个他不相识的恶鬼罗刹，竟害他到家破人亡。
万红庵手撑在地上，忽然埋头发出几声呜咽。他实不能相信，父母此时俱已魂归天外，离他而去了。
他没亲眼见着，怎么能信？可他的确听见地窖上方传过来细碎的人声，是那些来来往往的杂役小厮，窃窃私私地说着。他们说万家宅院现下已是人去楼空，官府抄家后流民又过来偷，能搬的都搬空了，连主屋四扇雕花桃木门都被卸下来。富贾万知荣与其妻万朱氏昨日俱已伏诛，东市施的绞缢，尸首未有家人来收敛，便扔到城墙根边填沟渠去了。
一开始万红庵只是小声呜咽，声音喑哑断续，像快竭流的溪涧。而后声势逐渐收持不住，便嚎啕大哭起来。他一边痛哭一边双拳捶胸，以头抢地，前额不断与地面撞击，砸出一个个血印，似是在祭拜殁去的双亲。整个地窖都仿佛浸没在凄风苦雨当中，一派撕心裂肺。
直到声嘶力竭，再嚎不出半个音节，脑内也轰鸣作响神志昏聩，这具疲软的身躯终于才肯伏趴在地面，于满地血污狼藉中沉沉睡去。
其后几天严玉郎也时常来探看万红庵，每次都是温言软语换得恶声相呛，带去的吃食衣物无一不被粗鲁掷回，他倒不恼。兴致来时还揽着万红庵咂个嘴，被咬破舌头挠得满脸血痕也是甘心的，只把那细手攥住，无限怜惜地贴在颊边：“阿丹瘦了，瞧瞧这手，何必这般作贱折磨自己？”随后又亲昵地一点鼻头，“我看你还和我犟得过几天。”
百般柔情，却只换得万红庵一口唾沫啐得他满头满脸：“呸！严玉郎你使诡计阴谋夺我家财万千，又害我父母惨死，还指望我剐了一身廉耻到你床上去做娈宠？真是好不无耻龌龊，下贱恶毒！”
“阿丹，你不懂。”严玉郎将唾沫抹去，浑不当回事，轻抚着万红庵脸颊循循善诱，“你家纵有赀财万贯，落到你这头脑蠢笨的少东家手里也只会被挥霍殆尽，我替你收了，自然有更大的用处。日后我登临人上，荣华富贵尽入囊中，我的不也是你的？你爹娘太过刚直驽钝、不肯变通，否则我自会全他俩性命，免得你伤神痛心。”
万红庵惨笑一声：“我的确蠢笨至极，竟将痴心托付一虎狼之人，害得双亲命丧九泉，死亦难辞其咎。”
严玉郎忙掩住他的嘴：“切莫说这些死不死的话，死生贵贱乃是命数，怨天休怨人。”
万红庵反过来将那只手紧紧攥住，眼睛瞪得几乎要脱出眶子：“我只问你，以往你待我千般柔情蜜意、海誓山盟，可都是哄骗我……尽是为了图谋万家资财？”
“怎会骗你，我曾许诺你一生一世，是真心要待你一生一世的。”
仿佛是承受不住这蜜一般的温言软语，万红庵骤然发狂，先是凄厉大笑，而后扣住严玉郎的脖子死命掐捏：“可我现今只求一死。惟愿死后化厉鬼日夜纠缠，将你拖入地狱无间，拔舌挖心、油煎火烤，让你受尽折磨悲苦永世难安！”
第六章
与万红庵相遇肇始，严玉郎不过是复州街头一地痞无赖。他居无定所，有活儿来时便上富户显贵家打几天短工，赚些零散闲钱。无事时便贼头贼脑偷偷去敲寡妇家的后门。他生得一张好皮面，复州十里八亭的小寡妇都爱煞他，心甘情愿将压箱钱拿来补贴他。
除了样貌体面，严玉郎处事也甚为精明油滑，极懂得笼络人心，逐渐混成个游民泼皮间的小头目。地方上常见此一群人混迹街头，游手好闲、穷极无赖，官府为了安抚笼络下来，便给了严玉郎一个里胥的闲官去当。只要不闹出事体，那些鸡零狗碎的杂琐事就任由他处置。
而万红庵家中世代商贾，主营着茶叶和麻油两处产业，在复州、跤州多地都有其开辟的茶庄和胡麻田，在当时已是远近闻名的富商巨贾。
万红庵乃是家中独子，不免多受些娇宠放任，年过二八仍是一派天真稚拙，不省世事。家里遣他去复州的茶庄学着打理帐目，才入境便遇着一群喇唬豪强。仆寡主弱、又是人生地异，眼见着要遭人欺凌，便是这严玉郎突然出现把喇唬制住，尽数羁押归府。
于惶然无措间陡然遇见个从天而降的救星，万红庵自是感激得涕泗横流，何况这救星还长得丰神