咸丰七年，西元一八五七年，那一年，蒲子轩十四岁，尚留着辫子，在和先生的私塾里乖乖地聆听着他的教诲，日子平淡无奇，可对于遥远的太平天国天王洪秀全来说，却实在是不堪回首的一年。
天京变乱半年之后，太平天国的绝对军力虽无太大损失，但是洪秀全这位精神教父苦心经营的拜上帝会体系已不再牢不可破，天国军队中人心思变，人人自危，本正应是他一展身手笼络人心之时，这位天王却昏招频出，先是加封自己两个平庸的哥哥为安王和福王，又因元老石达开被军民奉为“义王”，心存不满，百般猜疑，甚至意图加害，终于逼得石达开五月避祸离京，前往安庆，带走了太平天国十万精兵。这之后，本来形势大好的太平天国顿时陷入了困境，战场上节节败退。
那一天风和日丽，天王府内，洪秀全正在西花园内来回踱步，他无心欣赏这花园内的别致景观，唤开了所有侍从，焦虑地等来着一个人的到来。不多时，一位如花似玉却又带着几分豪气的女子来到洪秀全身边，跪地道：“叩见天王陛下，陛下万岁万岁万万岁！”这女子不是别人，正是消失了多年的太平天国传奇女将——苏三娘。
洪秀全一见苏三娘到来，展露出了欢喜笑容，柔声道：“快快免礼，朕不是说了吗？你在私人场合见朕，不必行这君臣之礼。”
苏三娘不为所动，只道：“臣不敢。”
洪秀全有些失望，只好说：“那平身吧。”
苏三娘这才起身，说道：“谢陛下。不知天王陛下今日唤臣前来，有何要事？”
洪秀全悠然道：“朕曾意欲授予你天朝掌朝仪一职，你坚决不肯，如今叛徒杨秀清已除，其簿书傅善祥已被抓捕，本应问斩，但文武百官皆言傅善祥有经天纬地之才，被杨贼所用只是身不由已，与其杀之，不如为朕所用，谏言朕封她为掌朝仪。唉，朕思虑再三，也不知如何处置，今日招你前来，也是念在你起义元老身份，想再问你一句，若是你还有心为朕管理政务，这掌朝仪的职位，朕还是想优先考虑你苏三娘啊。”
苏三娘冷冷一笑：“傅善祥可是中国有史以来第一位女状元，可谓今世之诸葛孔明，而臣不过是一介山野武夫，若陛下要臣上阵杀敌，臣万死不辞，可论到这撰文写书，却绝非臣所擅长之事，陛下既已有了天选之人，又何必再拿这掌朝仪来取笑臣？”
洪秀全大失所望，摇摇头道：“苏三娘，你可知道，你在朕心目中的地位，是独一无二的。什么天选之人？只有天子才是天选之人，若一定要将这名头让与他人，那也只能是你，而非一个杨贼的手下。”说完，伸手牵住了苏三娘的手。
苏三娘一愣，将手抽回，反问道：“陛下，当日臣决意带领天地会接受洗礼，加入拜上帝会，是因为当时的天王，曾信誓旦旦地告诉臣，要推翻清妖的统治，将中国建成一个美好的小天堂。今日，臣想问问，陛下心目中那个‘无处不均匀、无处不温饱’的小天堂，还在陛下心中吗？”
洪秀全怒道：“放肆！朕既然以上帝的名义立国，将国号命名为‘太平天国’，朕向世人承诺的小天堂，便没有一日胆敢忘记，你不愿为朕掌管政务朕倒也罢了，竟然还来质问于朕！是何居心？”
尽管洪秀全龙颜大怒，苏三娘却也面不改色，追问道：“既然陛下没有忘记初心，那臣斗胆问一句，为何定都天京之后，陛下便日日隐居于这天王府中，不问政事？陛下有后宫佳丽三千，比那京师的清妖头子还多，又何必一边向世人宣布我苏三娘已经战死，却又一边将臣软禁于丝绣宫中，苦等着臣回心转意？”
洪秀全大笑道：“哈哈哈，敢这么跟朕说话的人，朕还是第一次遇到，就算是那杨贼，也要假借天父附体才敢与朕叫板。苏三娘啊苏三娘，你知道朕最喜欢你什么吗？那便是这天不怕地不怕的倔劲儿，所以，纵然朕有后宫佳丽三千，却独独只想取你这一瓢饮啊。”
苏三娘义正言辞道：“臣认识陛下时，才年方二十，如今臣已经二十有八，若论上阵杀敌，臣仍是当打之年，但论儿女情长，比臣秀美百倍的女子大有人在，臣已人老珠黄，还望陛下放过臣，让臣率军讨伐曾妖头，解这天京之困，纵使马革裹尸、肝脑涂地，臣也永远忠于陛下，忠于天国！”
洪秀全叹口气道：“苏三娘啊，朕原以为将你软禁在丝绣宫中，日夜用安逸生活便能将你斗志软化，没想到数载下来，你一没改变对朕的忠臣，二没改变对罗大纲的忠贞，三嘛，也没改变那坚韧的性子，难道朕此生，注定永远得不到你？”
苏三娘道：“陛下既已知臣心事，还望陛下不要苦苦相逼。天王永远是君，臣永远是臣，不管陛下曾经说过什么、做过什么，臣都不计较，只望陛下振作起来，用除掉杨韦逆贼的决心，讨伐曾妖头，臣苏三娘愿为先锋！”
洪秀全道：“谈何容易啊！唉，想当年永安建制，朕身边有五王辅佐，又有宣娇、你苏三娘等巾帼英雄相助，那是何等地意气风发……想不到，朕没输给清妖，却输给了这萧墙之祸，如今五王已去四王，仅剩石达开一人，却又弃我而去……讨伐曾妖头？难啊……难啊……”
苏三娘道：“陛下未曾输给清妖，却也未输给萧墙之祸，陛下输给的，仅仅是自己而已。义王石达开本有力转乾坤的能力，