塞翁失马，焉知非福。叶昊虽然失去了进入一队训练，随队参加亚运会的机会，但是另一个靠实力进入一队的机会来了。
由于釜山亚运会的时间与全国乒乓球锦标赛的时间重合，国家队的一线主力都不会参加今年的全国锦标赛，这给了很多年轻选手机会，包括叶昊。
全国锦标赛的单打前八，是可以直接入选国家一队的，哪怕今年的比赛含金量不足，但是前四名进入国家队还是可以保证的。
叶昊收到了首都队发来的邀请，请他代表首都队参加今年的全国锦标赛的单打和团体比赛。联系他的正是他的恩师陆伟教练，在跟国二队的教练请示过后，叶昊被同意回首都队参加全国乒乓球锦标赛，与此同时身在国青队训练的马珑也同样将回到母队。
于是九月初，国家队提前出征釜山，剩下的众人则各自回到省队，准备参加十月初的全国锦标赛。
回到阔别半年的首都乒乓球队，叶昊感觉一切都是那么熟悉，看到前方走来的陆教练，他赶紧飞奔过去一个拥抱送上。
“师傅，是不是特别想我啊？”叶昊嬉皮笑脸地向对方问道。
“你这小子，想把我这把老骨头给撞散了是不是。”说着，陆教练揉了揉肩膀，嘴角闪过一丝笑意。
“哪能啊，师傅你可是正当年，怎么可能老？”叶昊赶紧奉承了一句。
……
一月的磨合训练之后，首都队派出参加全国乒乓球锦标赛的阵容已经熟悉完毕，即将出征。首都男队派出的五人分别是：唐大鹏、李建军、王亚光、叶昊和马珑。前三人都是首都成年队的队员，唐大鹏更是叶昊的国家队队友，首都队的一哥。
由于首都男队的实力较强，加上国家队一线主力都未参赛，队里定下的目标也很高，团体的目标是确保前三，男单和男双的目标也是力争夺牌。
本次全国锦标赛从10月5日在山东省日照举行，全国共有38支运动队，526名队员报名参加，可谓是竞争激烈。
首都队除了唐大鹏外，其余的四人由于世界排名过低或者没有世界排名（比如叶昊和马珑），还需先参加单打的预选赛，晋级后才能参加单打的正选赛即淘汰赛。除了团体之外的单项比赛，都是采用预选赛和正选赛结合的办法。
首都队的五人都报名参加了单打比赛，李建军和王亚光还报名了男双，唐大鹏也与女队的柳媛媛报名了混双。倒是叶昊、马珑两人由于年纪小，经验欠缺，只参加单打和团体的比赛。
由于参加的项目少，叶昊和马珑二人反而精力更加集中了，虽然都是首次参加全国锦标赛，但在单打的预选赛里都发挥出色，经过两轮的较量之后，他们都顺利晋级正赛64强。反之，李建军和王亚光两人则没有能进入单打的正赛。
随后，团体的比赛开始了第一阶段的较量，38支队伍被分成了8组，每组的前两名晋级到第二阶段的淘汰赛。团体战的第一阶段采用小组内部循环赛，首都队需要跟同组的另外4支队伍一一交手，胜一场积一分，积分多者晋级。
首都队的这一组还有新疆队、湖南队，河南队和青海队。团体赛的比赛规则跟叶昊参加的亚青赛一样，每队派出3名选手，参加5场单打比赛，1号和2号主力打两场，3号主力打一场，先赢三场的队伍获胜，每一场则是五局三胜制。
首都队派出的前两名单打是唐大鹏或者叶昊，两人轮流任1号和2号主力，3号单打则由剩下的三人轮流出场。可见，在首都队教练的心中，叶昊的实力已经是数一数二了，可以跟成年选手媲美，跟马珑已经拉开了差距，不再像一年前那样两人是不分伯仲的样子。
首都队团体赛的第一阶段进行的十分顺利，四场比赛全部取得了胜利，积4分排在了这个小组的首位，晋级了第二阶段。
叶昊的发挥不错，4场比赛他出战5次，全部获胜。虽然不全是3：0的横扫，也遇到过3：2的艰难时刻，但他还是挺了下来，自身也成长了不少。
全国乒乓球锦标赛的竞争非常激烈，号称是“小世乒赛”，其竞技水平之高由此可见。所以难怪有人说世界冠军易取，全国冠军难得。虽然夸张了点，但也可以反映出国内乒乓球人才济济。
“比赛真的挺难打啊！看来想在国内脱颖而出真的不容易！”叶昊团体赛第一阶段结束后，有感而发。
“现在知道困难了吧。这可不是你之前参加的青少年比赛了，参赛对手的实力都很强。要不然怎么会有很多人因为在国内打不出成绩，而到国外去打比赛呢？”陆教练听到叶昊的感叹后说道。
的确，正是由于国内竞争太过惨烈，不少中国运动员远走他乡，加入外国国籍，只为能得到参加国际比赛的机会，比如奥运会、世乒赛等。甚至有人真的数典忘祖，把名字都改了，比如小山智丽正是加入日本国籍进入了日本队，然后还对自己的祖国恶言相向，最后终于在国内“出名”了，不过可惜是恶名。
“我肯定不会出国打球的，因为没有必要。”叶昊听到陆教练的话，自信地说。
“信心挺足嘛。”陆教练眉头一挑。
“那是必须的，这次我的目标就是得到全国冠军，进入一队！”叶昊将自己的目标说了出来。
陆教练这回倒是没有给叶昊泼太多冷水，只是提醒到，“这次比赛的确是个好机会，国家队的主力都去参加亚运会了。