在这个家庭里，只要不是大的原则问题，杜陵什么事都任由着颦儿，有时颦儿做错了什么事，周敏要管教，杜陵便一味地护着颦儿，还替颦儿打掩护，承担责任，有一次，颦儿不小心把家里的一台电视机弄坏了，担心妈妈的责骂，吓得要死，哭着问杜陵怎么办，杜陵就告诉颦儿：“你就说是我弄坏的，我去承担责任，但等你妈妈气消了，你再告诉她真相，她会认为你是个诚实的孩子，奖励给你一个吻的，不信你试试，”而事后就这件事，周敏不无忧虑地说：“傻孩子，你会把她宠坏的。”杜陵则说：“怎么可能呢，父母是孩子最好的老师，我们不坏，他怎么能学坏呢，好多孩子学坏的原因，有父母自身的原因，自己满口谎言，却要求孩子诚实，自己上不敬父母兄长，下不尊敬同事朋友，却要求自己的孩子尊敬自己，和睦同事，你想他的孩子能好了。孩子学坏的责任应该归咎于他的老师，孩子是童真无邪的。再说，我也不是毫无原则的宠惯她，你譬如说，颦儿吧电视机搞坏了，怕你骂她，我替她承担了责任，但我事后会告诉她，其实勇于承担责任，并不可怕，不仅能取得别人的原谅，还能获得别人的尊重，知耻近乎勇嘛！而只有推诿责任，找借口，或狡辩或嫁祸于他人，才是可耻的。事后，她会为我替她承担了责任儿感激我，从而信任我，听我的话的，你说我这样能把她娇惯坏吗？我是在教育她，承担责任其实并不可怕。”
由于杜陵的这份特别的关爱，他很快就赢得了颦儿的信赖，成了颦儿无话不谈的贴心朋友。杜陵对颦儿又像朋友，又像兄妹，又像继父，正因为如此，颦儿对杜陵的感情成分也较为复杂。颦儿只是到了十三岁那年，才在母亲的说服下改口叫杜陵爸爸的。有一次，周敏对颦儿说：“颦儿，你十三岁了，也该懂点事了，你开口杜陵，闭口杜陵的称呼他，你不在意，他也不往心里去，可是妈妈听得心里替杜陵难受。他娶了妈妈之后，本应该有自己的孩子，可是担心有了孩子后，一碗水端不平让你觉得委屈，坚决不要自己的孩子，把你当成他自个儿的亲生骨肉来对待，中国有句老话，不孝有三，无后为大，为了你，他连自己的后代都放弃了，你仔细想一想这是一份多大的情，多大的恩啊，他现在也三十多岁了，听到同龄人家的孩子亲热地喊自己的父亲作爸爸，而回到家，听到养育了他九年的女儿叫他杜陵，你认为他心里会好受，会不在意吗？他是怕你受委屈，还有他是个厚道人，做事从来都是先替别人想，想别人的感受，你的亲生父亲他生过你，但没有养过你，而他却养了你，他对你的好坏，感情是真是假，你现在该是掂量出来的时候了，妈今天把这道理告诉你了，至于今后你怎么叫他，是你的事，妈不干涉。”
颦儿听了妈妈的这番肺腑之言，眼泪流了下来。那天，杜陵一到家，颦儿就跪在杜陵脚下，大声地喊了一声爸，喊得杜陵当场眼泪婆娑抱住颦儿泪流满面。这以后颦儿就对杜陵一直以爸爸相呼。
这天夜里，杜陵在写作结束后，看到颦儿已经熟睡，不忍心再把她唤醒。而发自杜陵的内心，他也不舍得让颦儿回自己回她自己的屋里去睡，这近二十个月来，是颦儿陪自己度过了无数个漫漫长夜和那难熬的孤寂，又是颦儿帮他走出了人生的低谷，并且重新鼓起了生活的勇气，颦儿帮他洗衣做饭料理家务，颦儿让他有了精神的依托，有颦儿在，他才感到自己深爱的妻子并没有离世，而事实上，他也已经把颦儿当作周敏在情感上的替代，有许多个夜晚，他甚至想把颦儿当作周敏，把她搂在怀里，抚摸亲吻，并给她以xìng_ài，让他和自己结婚，以度过他的后半生。而且他还知道，颦儿是不会拒绝他的。进入夏季以来，有几个夜晚，颦儿以天热为理由，几次不穿睡衣，而且故意不盖毛巾被，将自己的雪白修长的腿和两座玉峰敞露出来，让杜陵看得心惊肉跳，有一次他甚至动了欲念，抚摸着颦儿的大腿根部，轻轻地吻了她敞露在外的玉峰。因此，他自然舍不得让颦儿回自己屋里去睡，他知道一但颦儿回到自己的屋里，半夜醒来，自己卧室里空荡荡的寂寞又让他心灵回荡在虚无缥缈中，又会让对周敏的无尽的思念折磨得彻夜难眠。但是，是理智的这根绳索再次束缚住了他。而他本人也自愿接受这种束缚，人离开了理智的束缚，那就完完全全回到了原始，与野兽无异。颦儿毕竟是她抚养了二十一年的女儿啊，他看找她长大，看找他从一个不懂事的毛丫头，长成一个亭亭玉立花容月貌般的大姑娘，他第一次听到颦儿喊他爸爸的时候，激动得热泪盈眶，泪水满面，那声爸爸是他期待已久，梦魂萦绕的声音，这声音的优美在他听来胜过贝多芬英雄交响曲的雄宏壮丽，是世界上最美丽最悦耳的音乐。一种幸福感犹如电流，迅速传遍他的全身，让他战栗不已。因此，当时的情景过去了许多年，依然历历在目，犹如在耳。而现在，他怎可以为了微不足道的原始情欲，破坏那神圣的圣洁。不，我不是野兽，他在内心发出一声震荡他心灵的大喊。而且他还想到了颦儿的未来，假设他娶了颦儿，颦儿也很愿意，很幸福，很满足，可是再过二十年后，他老了，死了，颦儿怎么办，那时的颦儿年纪不过和自己的现在的年龄相仿佛，还年轻，像自己现在一样害