部队，运送数目最为庞大的一批粮草。
而明达，则准备好了和他们一起前往敦煌。
多日来的厉兵秣马，她思前想后，兵力和粮草的匮乏已经不是大唐的弱势。李遇为了安定军心，甚至下令安西不平，含元殿和东宫不修，以表明他支持此战和信任郎怀的决心。为了节源开流，他也下令宫中一应供给，皆按开扬年间的三成就可。本有大臣谏言不若增加税赋，也被李遇驳回。然而丝路商旅既少，东西市眼见荒芜，此时方十全谏言，或可从海上寻求商机。
李遇当即下旨，方十全入户部领侍郎，前往江南东道视察。
这个小小的人事任命只激起一小朵水花，谁也没多在意。然而一年后因此从高句丽东瀛等国带回的收益，却彻底让大唐几乎枯竭的商业，重新复苏起来。
这日端午方过，城东的军营里，军帐都已经收拾完毕。此次统军将领是立了大功的尉迟延光，兵部岑商作为辎重粮草主管，领经略衔随军。
李遇身着常服，也来到大营，为大军壮威，亦为明达送行。
明达比之当初他离京，已经长高许多，也不再是当初孱弱的那个小姑娘。她梳着男子的发髻，一身轻甲，腰间携着那柄短剑。
江良高声念着诏书，有一段却惹得今日前来的各部官员侧目。
“昔有平衍公主，陷长安、守苇泽，身先士卒，立不世之功。今御妹随军开拔，朕甚期许，特封上骑都尉，钦此。”
一时间满座俱惊，谁也没料到明达以一介庶民的身份，直接升为上骑都尉。虽说她是李遇嫡亲的妹妹，但毕竟不入宗牒没有封号。
然而李遇理也不理略有骚动的人群，唤了明达上前，低声道：“这上骑都尉哥哥先给你，将来你拿了军功，再堵上这些人的碎嘴。阿怀留下的虎贲军，我给你补满了百人，是你的亲兵。”
明达无奈笑道：“哪有这样子的。”
李遇正色道：“你统兵救驾，是破了李迁阴谋的功臣。旁人不知底细，我还不知么？战场上刀剑无言，我要你们都平安归来，知道么？”
明达收拢嬉笑的表情，被李遇抱在怀里。“七哥知道你最不耐拘束，因而给你亲兵，给你私军。你想念阿怀，不愿和她分离，七哥都懂，所以成全你。但是明达，七哥更希望你们平平安安的。你放心，长安城有七哥，那些闲言碎语，我不会理会。等你归来，七哥在城外给你们击鼓迎接！”
明达终究哭了鼻子，抽抽嗒嗒应了一声。李遇拿袖口给她擦干净，笑道：“还别说，你穿上这一身，当真把我都比下去。父皇若是看到，肯定欣喜的。”
兄妹俩旁若无人般依依惜别，直到吉时，明达才道：“七哥，我走了。”
李遇扶着她上马，从仆从处接过马鞭递上，拍拍马臀，看着明达离开。年轻的帝王眼见她戴上头盔放下面甲，忽而生出股再见亦难的感觉。
他顾不得帝王之尊，蹦跳着挥手道：“明达！七哥等你回来！林儿的字还等你和阿怀取呢！”
开春之后，龟兹之战更为激烈。丛苍澜瑚只给其余三城各自留下五千守军，其余尽数调往龟兹战场。而大唐援军陆陆续续到来，郎怀更是亲自坐镇，接连退却丛苍澜瑚数次猛攻。一时间大唐军心稳定，士气高涨，便有将领跃跃欲试，意图出城。
郎怀却下令任何人不得无故出城攻击，违抗者斩，此令一出，才抑制住那些聒噪的心，稳定了局势。此时以安牧公主名义下发的檄文也发挥出应有的效用，不时有各国勇士冒死赶到龟兹城，加入安牧公主麾下。郎怀派了尚衍协助安牧，每一个前来投奔的人都被仔细盘查，还真抓到了十来个丛苍澜瑚的奸细。
郎怀毫不手软，均在第二日正午，由军士一刀一个，杀掉之后抛尸城外，只气得丛苍澜瑚大动肝火，却没别的办法——谁让他屠杀各国遗民，肯为他出生入死西域人寥寥无几。
眼见龟兹城铁桶一般，便有人谏言守住其余三镇，捞足金银财物回到土番才是正理。丛苍澜瑚又怎么甘心？这一拖，渐渐到了初夏，唐军的反击却弱了下来。
先前好不容易混入城中的细作传出消息，原来是粮草不济。细作所在的安牧公主所部将分出一部分，寻觅机会离开龟兹，寻找粮草，他不在离开的那部分人中。
丛苍澜瑚本自犹疑，怕是郎怀故布疑阵。但又过了大半月，唐军虽抵抗顽强，但真不是往日里土蕃退却后还要追击的路数。李进的骑兵也从最盛时候的三千余人，变成如今千余人，而马匹的确是瘦了下来，不再是初始壮硕的模样。
待到端午前后，丛苍澜瑚亲自督战，郎怀亦挂帅旗在城楼上督战，不时打量战场的情形。丛苍澜瑚嘿嘿冷笑，悄悄命十几个土蕃兵靠近阵前，由人掩护着，将之前在疏勒城得到的两架攻城驽装备起来。
只闻得两声厉响，城头上的郎怀不见了踪影。很快大唐不要命地命弓箭手放箭，阻挡了土蕃的强攻。之后李进带兵出城，将土蕃撵了十余里，才愤愤归营。
后面半月，再没瞧见郎怀踪影。细作再传回消息，郎怀负伤，伤势不清；安牧公主归来，损兵折将，唐军已经开始杀马为粮。而这个细作将要跟随安牧出城，不知何时回去。
这个消息让丛苍澜瑚一扫之前的颓然，他当即下令，收缩包围圈，只猛攻，不必再管那些陆陆续续赶到的遗民，反正进城后也不