心追捕？”
苏兰泰盯着巡抚，“就是大人您，也对匪患采取放任自流的态度吧？”
每个地方官手里都会有一定数量的正规军。如果真的想要收拾这些没受过正规训练的土匪，简直就不费吹灰之力。那么，为什么每一任巡抚，都没有彻底解决过这件事呢？
巡抚叹了口气，“还不是为了钱。”
苏兰泰点头，“的确，为了钱。朝廷每年都会给各个省州下拨官银，用来修河道，开矿山，发青苗，抚民养官……但全国的预算是固定的，一个省拿的多了，其他省就要削减，所以每个省都想多要。那钱具体怎么分，就看谁的理由更充分。旭州有土匪，剿匪是一项很大的支出，每年就凭剿匪银子这一项，我们也能问户部多要将近上百万两的白银！”
皇帝是明白地方官这些小伎俩的，地方官这么做也是为了自己管辖的省市考虑，因此，皇帝不会多加苛责。但是，旭州的匪患已经严重到了皇帝看不下去的地步，圣旨淡淡的几个字，就已经让巡抚大汗淋漓了。
巡抚大人咬咬牙，一拍大腿，“大不了每年的剿匪银子不要了！咱们这就调军，把盗匪给剿个干净，给皇上一个交代！”
苏兰泰立刻，“不可以！往年一直剿不干净，圣旨一到，突然就剿干净了……这不摆明了我们以前都在忽悠户部么？简直就是给御史们留现成的把柄。更何况，官军们为了银钱，不会用心剿匪的，土匪看到官军就一哄而散了，去哪里抓？”
巡抚今晚如果真的调兵遣将去剿匪，即使大获全胜，也只会落得一身罪。朝里的御史们才不会搭理地方官的苦衷，他们一看：好啊！每年都叫唤剿匪难、剿匪难，看来根本就不难嘛！那你往年为什么不好好剿匪？不就是想忽悠户部的银子吗？！好，参！一摞本子参上去，就算皇帝有心谅解，也只得落罪旭阳了。
巡抚皱眉想辙，“那不用官军，组织百姓剿匪？”这样御史们就无话可说了吧！
“组织百姓自行抓捕，也有问题。第一，审讯需要证据，要百姓自己准备状纸、人证、物证。寻常百姓连写字都不会，如何打这么复杂的官司？第二，如果百姓被土匪反咬一口，就会无故遭殃；第三，如果土匪一次打不干净，回头报复百姓，怎么办？我们不可能在每个村子里驻军。”
巡抚大人白着脸想了想，“那，要不然招安？”
“也不行。”苏兰泰继续否决，“花大笔银子招安，只会让其他县的盗匪有样学样，更加猖獗！”招安的银子可是白拿的，这口子一开，哪怕正经老百姓都想干一干土匪了——反正没有任何成本嘛！上山当土匪，下山被招安，不用蹲监狱，还有钱拿！没有到迫不得已的地步，没有谁家官府愿意招安的。
“更何况，这些土匪本来都是旭阳农民，身无一技之长。招安银子花完之后，重新做回土匪的可能性太大。真到了这一步，大人在御前的名声就彻底臭了！”
巡抚整个人都萎了，“清剿也不行，招安也不行，那本官拿这些匪类怎么办？”
苏兰泰站起身，对巡抚鞠了一躬，“大人无需发愁，我已经有了主意。明日之前，我会把写好的折子送来。大人署上名字，交给钦差大人就可以了。”
说罢，他就掀起帘子走人了。
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外面银光一片，大雪从头顶上纷纷扬扬落下来，足有半个手掌那么大，一会儿就盖满了厚实的翻皮大氅。
苏兰泰似乎并不觉得冷，反倒是捂着暖手炉，靠在冰冷的树干上看着月色下迷离的雾凇。一条条冰雪堆成，恍若化成了白色的沙堆，在月下轻轻伸展。
房檐的滴水下头挂了一盏羊角灯，他从怀里抽出一张洒金的宣纸，在灯下细细的读。那张纸上墨迹洋洋洒洒，是一篇恢弘大气的文章，纸的边沿发黄，显然是被细细摩挲了很久。
这宣纸，是他去年春闱殿试的试卷，而去年，他落榜了。
宣纸下缘，被朱红的颜色画了一个叉，缀了一行清隽劲力的朱红批注——“君子之道，淡而不厌，简而文，温而理。知远之近，知风之自，知微之显，可与入德矣。”
他那时自负才大如海，一路连中案首，解元，满以为状元也是囊中之物，压根没有把主考官和其他考生放在眼里过。哪知道，殿试之后，居然被皇帝亲手撤了名字！落榜，连一个进士都没有中。
放榜那天，他几乎顶不住人人讥嘲的、同情的、还有各种意味深长的注视，逃难一般疾步走回了栖身的客栈。
他气愤的烧了书，自认为怀才不遇，骂皇帝识人不清，满肚子都是怒火。可当他在客栈收拾东西准备回乡时，突然收到了从宫里送出