日昭文帝随飞云慰劳大军，且当场封赏了有功将士。众人见皇帝突然驾临，虽不免暗自猜测，亦不敢有所议论。
飞云换了昭文帝的赤兔马，两人依依别过。飞云率军直下朔漠，此去却是经年。因追击蒙军，行止无定，除了战报，昭文帝很少收到飞云的书信，牵肠挂肚，不在言下。第二年开春，昭文帝终于接到边报，谓飞云已歼灭蒙国主力，将余部逐入翰海，不日将班师凯旋。昭文帝闻奏，即星夜赶往天门关迎接飞云。
到天门关又候了几日，才看见靖军远远而来。中军大旗下，正是骑着赤兔马的飞云。昭文帝忙奔了过去。飞云突见昭文帝，不料他竟会到此处相迎，也忙策马从大军中奔了出来。一白一红两匹马在天地之间狂奔，越来越近，终于会到一起。昭文帝跳下马来，一把抱住飞云，飞云伏在他肩上，泪水忍不住就下来了。昭文帝抬起他头仔细端详，近一年不见，飞云较之上次更为消瘦，脸晒黑了，身上的银铠已被风沙磨得破旧，不由一阵心痛：“云儿，你又吃了许多苦。”
飞云问道：“你怎么到这里来了？”
昭文帝帮飞云抹去眼泪，笑道：“自上回送了你，我就一直在这里等你。”
飞云知他是逗自己，也笑了笑，如他所说，纵使千山万水，他的心一刻也未曾远离，叹道：“皓，你也辛苦了，放心吧！以后我再不会离开了。”
等到大军到达，对皇帝行礼已毕，昭文帝便携着飞云的手入关去。但见飞云眉头紧锁，神情黯然，不由奇道：“云儿，现今你一手建立此伟业丰功，还有什么不遂心如意的？”
飞云淡淡地道：“一将功成万骨枯，我有什么好得意的？皓，我带了个人来，要见见你。”说着唤过身边的随从，吩咐了几句。
片刻后，随从带了个人过来，是个蒙国装束的女子，一见昭文帝便跪下大哭起来。昭文帝命人扶起，问道：“你是谁？有何事要见朕？”
那女子犹自抽泣不止，断断续续地答道：“奴婢是公主身边的侍女，公主……公主不愿随蒙军远赴翰海，就……竟然……自尽了，吩咐奴婢来见皇上，要把灵柩送回宁都安葬，公主说……说，嫁夫从夫，她到死也是皇上的人……请皇上成全！”说完却又大哭起来。
昭文帝闻言震惊，才想起这侍女似乎有些眼熟，应是曾陪嫁到宁都后又随着回去的，忙问：“那灵柩现在何处？”
一边的飞云道：“已经随军带来了。”便命人抬了过来。
昭文帝乍见灵柩，仍不能相信正当韶华的皇后已香销玉殒，垂泪道：“皇后，朕以为让你回去是为你好，未想到反是害了你！”叹息良久，方令人将灵柩抬下去了，和飞云一起入了关，令三军就地驻扎，休整一日再走。
飞云见他一整日都神思恍惚，不问自己别后情形，也不似往日百般讨自己欢心，知他是因皇后之事而心中负疚，劝道：“放她回去，攻打蒙国，这主意是我出的，要怪也当怪我，你又何必太过自责？”
昭文帝摇摇头：“不，是我娶了她，从一开始便错了。”
飞云道：“要说错，是你娶了她，却又想嫁给我。但世间之情，又有何对错可言？于她，于你，于我？”
两人不再说话，各自陷入沉默，想着这许多年来，三人与靖国、成国和蒙国三国，这其间的恩怨纠葛，看似无常，实则早已注定，个中缘由，只是一情字无法解脱。
翌日，大军在昭文帝和飞云的带领下正式班师。沿途州郡官员早得知消息，一路接驾迎送，歌功颂德。行至宁都城外，宰相已率文武百官并各国使节和百姓出城相迎，冠盖如云，延绵数十里，场面盛大犹远胜当年昭文帝自成国凯旋。
昭文帝入了城，即登上禁宫前的安阳门，举行仪式，嘉奖有功之臣。封赏已毕，昭文帝道：“汝等开边定远，扬威西域，立我朝百世之基业，朕理当重奖。然兵者为凶器，杀戮非所欲，乃愿此后干戈不起，四海清平，凡我百姓，能尽享天伦之乐，不再伤远别之苦。”昭文帝又命赐宴，大肆庆贺了几日后，除少量驻防军队外，数十万将士便解甲归田。
十九
昭文帝这才来为皇后办丧事，上谥号为孝贞皇后，葬于皇陵。这日，昭文帝亲为皇后下葬后，回到飞云处，飞云知他烦闷，便弹了首曲子给他听。昭文帝道：“云儿，我让她入葬皇陵，只是为了满足她生前的愿望，你莫要多心。”
飞云亦知日后皇帝定是要与自己合葬的，道：“我几时是小气的人了？我若介意，何必将其灵柩运回。只是也可怜她，即使百年后，你也是与我在一起，她又如何安处？不过逝者已矣，有些事多想无益，也只能如此了。”
昭文帝道：“确实，也只能这样安排了。云儿，我们去湖边走走吧？”
此时已近黄昏，昭文帝去岁已在碧湖中遍植荷花，今年才待得人归。一眼望去，层层叠叠，绿浪翻涌。两人上了一条小船，梢公装扮的仆人撑着蒿，迎着夕照，荡入荷塘深处。
昭文帝平定蒙国后，天下宾服，吐蕃、于阗、波斯、天竺国、倭国、新罗、百济、高丽等诸国八方来朝，称臣纳贡，尊昭文帝为“天可汗”。而飞云亦声威大震，群臣上表并尊昭文帝与飞云为“二圣”，同登大殿，临朝决事，共治国家。昭文帝遂依飞云之议，鼓励边民出关垦殖，鼓励胡汉通婚，从此西域日益