弘治十八年五月初七，当朝皇帝朱佑樘病逝于乾清宫，享年三十五岁。
深夜的丧钟声在京师上空悠悠回荡，无数大臣和百姓聚集在承天门前，哭声震野，泪如雨下。
每个人的悲痛都是发自内心的，大明立国百余年，真正有作为，施仁政的皇帝并不多，从洪武永乐开始，一直到宣宗宪宗，这些帝王们或者暴戾，或者昏庸，施政风格不一而足，但若论真正施仁政的皇帝，唯弘治帝莫属。
不长不短十八年的努力，他赢得了天下人的民心。
宫内的太监宫女们开始忙碌起来，一条条早已备好的白绫孝带被太监们捧出来，绑在每个人的腰间和头冠上，礼部和道录司的官员领着一群手执各种法器的和尚道士匆匆进宫，奉天殿前的广场上，偌大的灵台有条不紊地开始搭建。
悲伤的气氛里，一切与丧仪有关的事宜在快速地进行着。
张皇后已被宫女扶回了坤宁宫，悲痛过度的她昏厥了两次，司礼监的萧敬只好命太监将她送进坤宁宫歇息，剩下的一切丧仪之事已用不着皇后操心了，礼部官员会将一切安排得妥妥当当。
弘治帝遗体仍旧躺在床榻上，冰冷而僵硬，面部盖了一块明黄绢布，人死不能见天日，皇帝亦是如此。
朱厚照神情呆滞地跪坐在榻前，三位大学士和萧敬等人费尽口舌，可他仍旧一动不动，没了精神，没了思想，仿佛一尊木塑的雕像，眼泪已流干了，只留下脸上的斑斑泪痕。
秦堪站在殿外，注视着殿内仿若痴呆的朱厚照，沉沉叹了口气。
刘健等人见始终劝不走太子，不由无可奈何地摇摇头，国丧之期，丧仪方面很多必须由太子出面，作为大明下一任的君主，天下亿万臣民的眼睛都在盯着他，此时怎可在乾清宫发呆不理诸事？
然而见太子心碎哀伤的模样，三位大学士却再也不忍开口劝慰。
朱厚照不懂什么国事朝政，他只知道自己刚刚失去了一位爱他疼他的伟大父亲，他想做的便是坐在父亲的遗体前，好好地陪他最后这一程。
至于诸多丧仪之事，让它们见鬼去吧。
李东阳抹了把老泪，扭头见秦堪静静地站在殿外，于是老眼一亮，快步走到秦堪身边。
“秦千户，太子哀伤过度，不愿离开，你帮老夫劝劝他吧，先帝龙御归天，臣民正是凄然伤痛之时，大家都等着看新君气象，殿下不能一直坐在乾清宫里发呆呀。”
秦堪亦知此时此刻的重要性，于是点点头：“下官尽力试一试吧。”
慢慢走进殿内，朱厚照仍旧像尊雕塑般一动不动。
秦堪在他身边跪下，看着弘治帝的遗体，然后磕了三个头，直起身对朱厚照道：“皇上已归天了，殿下保重身体，人死不能复生。”
秦堪那熟悉的声音令朱厚照空洞的眼睛恢复了一丝生气，木然扭过头道：“秦堪，父皇走了，他说他很累……”
“殿下，皇帝不但拥有世上最尊贵的身份和权力，也有着最沉重的责任，皇上确实累了。”
朱厚照忧伤泣道：“我以前不懂，只觉得父皇每天坐在案头给奏本批几个字，或者跟大学士们聊几句国事，如此而已，没想到父皇这么累，我……太不懂事了。”
秦堪沉默了一会儿，道：“殿下，皇上已走，你已是大明的新君，现在懂事还来得及，男人应勇于承担责任，帮你的父皇把大明江山挑在肩上吧。”
“江山……”朱厚照神情怔忪。
秦堪指着殿外，道：“天下臣民的亿万双眼睛都在看着你，你感觉到了吗？他们都在等着新君昂首挺胸地站出来，给他们带来福祉和安稳，你躲在乾清宫里徒自哀痛于过往，陛下若在天有灵必然对你失望。”
“殿下，你已不是太子，而是大明新一代的帝王，臣民们等着你君临天下，威服四海！”
朱厚照眼中渐渐有了神采，抿了抿唇，朱厚照向弘治帝的遗体恭恭敬敬地磕了三个头，然后站起身来，脸上分明已有了一种略显青涩的帝王风采。
“秦堪，你说得对，我要代父皇把这座江山扛起来，父皇累了，我来扛！”
…………
…………
秦堪陪着朱厚照走出乾清宫，却见门外黑压压跪满了一地，刘健等三大学士为首，包括司礼监的几位大太监，和宫内所有武士太监宫女们伏地跪拜在朱厚照面前。
刘健老泪纵横泣道：“陛下仙逝，臣民痛失英主，为大明民心安定计，为先帝身后丧仪诸事计，老臣伏请殿下强忍失亲之恸，移驾奉天殿，颁国丧诏书，为先帝守灵，为臣民祈福。”
朱厚照将刘健扶起，道：“刘先生辛苦了，我这就去奉天殿，诸位臣工且随我来吧。”
诸臣见朱厚照振作起来，不由大喜过望，纷纷三拜后起身。
李东阳随着众人一齐朝奉天殿走去，临走时回头看了秦堪一眼，目光里充满了感激。
秦堪朝李东阳淡淡一笑，拱了拱手后，便转身朝宫外而去，朱厚照的职责是守灵，明日便要由刘健宣读弘治帝遗旨，准备登基为帝了，今夜是大明权力高层的空白时期，丝毫不能大意。
承天门外人山人海，时已半夜丑时，大臣和百姓们却满满地在广场上跪满了一地，哭声此起彼伏，不绝于耳，五凤楼上的丧钟仍在一下又一下地敲着，听着不同寻常的夜半钟声，很多不知情的百姓已感到宫内有大事发生，于是越来越多的百姓们在