其他作家见过面才上班，所以进公司稍晚。打开电脑，在传来的电子邮件中，发现到有一封很特别的邮件。
看了显示的主题是‘读书之社——小品文’。
寄信人是穗高棹。
担任他的负责编辑已经过了两个星期左右，这期间为了联络事务，寄过好几次邮件给穗高，穗高的回答都是很事务性的，可是对透也来说，却如获至宝。
而且即使只是小品文，能最先拜读他所写的东西就好像做梦一样。在二千字左右的文章中，汇聚了穗高所有的智慧精髓，读完后仍有意犹未尽的感觉。
部门会议的时间在即，透也就意简言骇地对接到原稿表示感谢之意，再以电子邮件传送回去。
会议是每星期三的五点开始，八个部员各自到会议室集合，代理生病疗养中的部长之职的慎原简单地说了开场白后，就投下了一个炸弹。
“我们这个部门的业绩果然引起营业单位的注意了。”
慎原的发言顿时引起一阵骚动。
年中的实际销售率没有超过百分之五十，如果继续下去，这个部门就没办法再维持，所有员工闻之不免忧心仲仲。就是因为业绩未有起色，不久前周刊志才被停刊了，接着是哪一单位会被整顿，大家都处在战战兢兢的状态。这几年书籍第二编辑部的销售量一直不佳，只靠着部分有人气的作家勉强维持着。
如果单一书种的销售本数下降，部门可以靠着增加每个月的出版书种以增加销售本数。可是小说的情况不同，最好的方法就是出版能畅销的书。
“穗高老师的作品通常可以增加销售量，请老师再写一本，或者请他定期性地写系列性的作品如何？”
同事吉川说完这句话，透也感觉到其他人的视线全都投向自己身上。
“不，我想那可能有困难，穗高都一年只写一本，如果勉强要他提前写的话，明年说不定主不再替我们写了。”
对透也的说法，在场的所有人都点头同意，穗高难以应付的性格是众所周知的事。
“当然不能完全依赖穗高老师，吉川，你那边的藤田老师和野宫老师怎么样？！是否开始进行了？”
“很顺利，企划书已经出来了，今年内可以想办法。”
“是吗？”
吉川似乎很顺利地可以从那些中坚作家拿到原稿，他们是新人，都可以办到，难怪透也也不禁着急起来。
“我们是三月决算，真希望今年中也能拿到穗高老师的原稿！”
如此一来，今年的业绩可能可以确保黑字，虽然是脚踏车式的操作，也不得不如此运转。
本来经济不景气，再加上喜欢看书的人逐年递减的打击，别说部门，就连公司本身的营业成绩亦大不如前，而且今年炙手可热的作品少，身为公司一份子，大家都肩负有不能让业绩成为赤字之责，因为已面临公司存续的严重问题。
可是今年中要向穗高拿到原稿，是难上加难的事。
“我才见过穗高老师一次，突然要拜托他实在是强人所难。老师的方针是一年写一本，起码让我和他一起工作一段时间，再向他提出要求吧！”
“有困难也要想办法！这就是负责编辑的职责！樱井，你要说服老师在三月以前出书，知道吗？”
慎原的口气十分断然。
当然慎原的心情可以理解，透也同样也想早一点看到穗高的新作品。以一个读者的立场来说，透也也盼望穗高的新作品尽快上市，如果可能的话，希望早一点开始进行负责编辑的工作。
可是对方是不论任何编辑部求情都难以攻破很难应付的男人。
穗高的实力和才能足以支持他的傲慢却不被批评为自信过剩的原因。
慎原早就了解要面对高穗如此棘手的人，才把负责编辑的任务移交给自己，透也只有自认倒霉。
但是未经过努力交涉就放弃，也有点不甘心。
“好吧，无论如何我会尽量试试看！”
“好，加油，那么下面是关于创刊十五周年奖品的事情……”
透也不希望自己惹穗高讨厌，他也知道面对作家不该有好恶优劣的感情，但对透也来说，穗高是另当别论。
虽然没有自信能从他那里得到原稿，但还是要尽力而为。
反正箭已在弦上。
“我一开始就表明过要我现在供稿是不可能的，这事慎原先生也很清楚，如果不相信，你可以去问他！”
对于这种没有结果的对话，早令人不耐，可是穗高的忍耐力很强。
也因此对他更为歉疚。前两次他都藉口很忙，让透也吃了闭门羹，这次是三顾毛庐，终于让透也进入房间。
“对穗高老师提出这样无理的要求实在对不起。”
不过，透也更没有立场拒绝慎原的要求，何况，自己也很期盼穗高有新作品。
“不好意思，我的原则是不廉价出卖自己的作品！”
“这一点我很清楚，可是之前的作品获得相当的好评，公司方面的想法是，趁读者的反应很好的时候出续集。”
“明知我不会答应还来拜托，一定有什么原因吧？”
穗高直截了当地说道，且尽量控制自己的情绪。
既然到了这个地步，还是坦白一点比较好，所以透也下了决心。
“最近我们部门的业绩持续恶化，而老师的作品确实可以带来盈余，所以公司派我来恳求老师帮帮忙！”
“原来是这么回事！可是你们